Räntor på statsobligationer är de räntor som det amerikanska finansdepartementet (Treasury) betalar på värdepapper som emitteras till obligationsinnehavare för användning av deras pengar. Treasury emitterar växlar, sedlar och obligationer, men allmänheten hänvisar vanligtvis till alla tre statspapper kollektivt som ”statsobligationer”. Räntorna för obligationer sätts på veckovisa statsauktioner och bestäms av det pris stora finansinstitut är villiga att betala för obligationerna genom konkurrensutsatt budgivning.
USA säljer obligationer till allmänheten för att finansiera regeringens drift. Statsobligationer kan köpas av såväl privatpersoner som utländska eller inhemska enheter. Många utländska regeringar använder sina nationella budgetöverskott för att köpa statsobligationer som en investering. USA:s statsskuld är i själva verket det totala belopp som regeringen är skyldig till utestående obligationsinnehavare, plus de pengar som regeringen måste återbetala vissa nationalkonton, till exempel Social Security, från vilka regeringen har lånat pengar.
En obligation är ett lån av pengar i utbyte mot en garanterad räntebetalning under låneperioden och återbetalning av lånebeloppet på lånets förfallodag. Statsskuldväxlar, sedlar och obligationer skiljer sig åt i hur lång tid det tar för lånet under var och en att förfalla. Obligationer anses vara ett av de säkraste investeringsinstrumenten eftersom räntan och återbetalningen stöds av den amerikanska regeringens fulla tro och kredit, en enhet som anses vara högst osannolik att inte uppfylla sina skyldigheter. Räntorna på statsobligationer, som återspeglar en av de säkraste möjliga investeringarna, jämför räntorna för andra skuldförbindelser.
Treasury sätter ett ansikte, eller pari, värde och en ränta för obligationer och säljer dem till finansiella institutioner på auktion. Dessa finansinstitut bestämmer hur mycket de är villiga att betala för obligationerna baserat på deras uppskattning av nuvärdet av de framtida betalningarna av räntor och kapital som garanteras av staten, med hänsyn till inflation och möjligheten att räntorna kommer att gå upp eller ner i framtiden. Det slutliga priset som betalas av högstbjudande för obligationen kommer antingen att vara mindre eller högre än det nominella värdet, vilket återspeglar om obligationen köptes till en rabatt eller till en premie.
Räntor på statsobligationer och räntor på obligationer är grundfaktorerna för att fastställa räntor inhemskt, och är också mycket inflytelserika när det gäller att fastställa internationella räntor. I USA jämför alla andra typer av obligationer och skuldebrev sina räntor baserat på statsobligationsräntor. Alla skuldebrev eller obligationer som erbjuds av ett företag eller annan privat enhet som anses vara en högre risk än statsemitterade statsobligationer måste erbjuda en högre ränta eller avkastning än jämförbart benämnda statspapper.