Whistleblower adalah orang yang bekerja dalam suatu organisasi yang melaporkan pelanggaran. Dia mungkin adalah karyawan saat ini atau masa lalu, dan kesalahan tersebut mungkin sedang berlangsung pada saat laporan atau mungkin telah terjadi di masa lalu. Dalam kebanyakan kasus, pelanggaran yang dilaporkan oleh pelapor melanggar hukum dan mengancam publik dengan satu atau lain cara, meskipun segala bentuk pelanggaran dapat dilaporkan.
Ada dua jenis whistleblower: internal dan eksternal. Pelapor internal melaporkan pelanggaran tersebut kepada orang lain yang bekerja di tempat usaha, seperti karyawan lain atau atasan. Namun, pelapor eksternal melaporkan pelanggaran tersebut kepada lembaga luar, seperti media, pengacara, penegak hukum, atau lembaga perlindungan khusus.
Di banyak negara, pelapor dilindungi oleh hukum. Inggris Raya, misalnya, mengesahkan Undang-Undang Pengungkapan Kepentingan Publik pada tahun 1998. Tindakan ini melindungi karyawan dari pemecatan saat melaporkan malpraktik atau bentuk pelanggaran lainnya. Amerika Serikat juga memiliki undang-undang yang berlaku untuk melindungi pelapor, meskipun perlindungan khusus tergantung pada negara bagian di mana laporan tersebut dilakukan serta jenis pelanggaran yang dilaporkan.
Terlepas dari langkah-langkah perlindungan yang diterapkan untuk melindungi pelapor, melaporkan pelanggaran majikan bisa sangat menegangkan. Orang tersebut tidak hanya merasa khawatir tentang pekerjaan di masa depan, tetapi dia juga mungkin dikucilkan oleh orang lain yang memandang tidak baik orang yang melaporkan pelanggaran tersebut. Selain itu, seseorang yang melakukan pelapor dapat menghadapi tuntutan hukum jika majikan mengambil tindakan terhadapnya karena terlibat dalam pelanggaran tersebut.
Sudah banyak kasus whistleblower terkenal di Amerika Serikat. Salah satu yang paling menonjol terlibat Enron, sebuah perusahaan yang menyebabkan jutaan orang kehilangan uang dalam penipuan pembiayaan mereka. Kasus terkenal lainnya adalah kasus Joseph Darby, seorang perwira polisi militer yang melaporkan penganiayaan tahanan di Abu Ghraib, Irak.