Ketika dua pihak atau lebih memutuskan untuk bekerja sama secara formal untuk mengejar tujuan bersama, kemitraan dapat berupa aliansi strategis atau usaha patungan. Ada kesamaan antara masing-masing kemitraan ini, termasuk fakta bahwa setiap situasi mengharuskan dua pihak atau lebih bergabung bersama. Dalam usaha patungan, entitas yang sama sekali baru dibentuk untuk melaksanakan rencana perjanjian, dan ada batasan hukum yang lebih besar dalam jenis kemitraan ini. Aliansi strategis juga merupakan pengaturan formal yang memerlukan kontrak, tetapi tidak ada entitas terpisah yang dibentuk.
Baik aliansi strategis dan usaha patungan dirancang untuk bertahan selama periode waktu yang ditentukan. Dalam aliansi, kesepakatan biasanya antara organisasi. Usaha patungan mungkin merupakan kombinasi dari dua bisnis, tetapi mungkin juga kemitraan antara individu.
Jika peluang muncul di luar negeri, aliansi strategis internasional dan usaha patungan keduanya merupakan pilihan. Dalam beberapa kasus, suatu negara mungkin, pada kenyataannya, mengharuskan perusahaan lokal dimasukkan dalam setiap upaya yang melibatkan entitas internasional yang mengambil keuntungan dari negara tersebut. Ini lebih mungkin menjadi persyaratan di negara-negara berkembang dibandingkan dengan ekonomi yang sudah maju, menurut Referensi untuk Bisnis. Dimungkinkan juga bagi pemerintah daerah untuk mewakili salah satu pihak dalam perjanjian internasional yang formal.
Ada manfaat dan risiko yang terkait dengan aliansi strategis dan situasi usaha patungan. Kontrak dirancang sebelumnya untuk menguraikan bagaimana keuntungan dan penjualan akan dibagi di antara semua pihak yang terlibat dalam kesepakatan. Risiko termasuk kemungkinan bahwa masing-masing mitra dapat mengalami kerugian jika usaha tersebut gagal. Seringkali, apa yang menyatukan pihak-pihak dalam aliansi strategis dan kemitraan usaha patungan adalah kemampuan untuk menggabungkan sumber daya untuk mengejar proyek yang mungkin tidak dapat dicapai. Semua pihak berbagi biaya dan risiko, dan tidak ada satu entitas pun yang mewarisi semua imbalan.
Maksud dan tujuan aliansi strategis dan usaha patungan keduanya harus digariskan dengan jelas di antara pihak-pihak yang terlibat. Tidaklah penting bahwa masing-masing mitra mendekati hubungan dengan tujuan yang sama persis dalam pikiran, tetapi parameter tersebut setidaknya harus dipahami dan diselaraskan dengan erat. Masing-masing pihak mungkin membawa kekuatan yang unik dan berbeda ke dalam hubungan yang dapat dimanfaatkan satu sama lain untuk bersaing secara lebih efektif dalam suatu industri.