Di bidang manufaktur, proses berkelanjutan adalah metode yang digunakan oleh perusahaan manufaktur atau produksi untuk menghasilkan jumlah produk terbesar dalam waktu yang paling singkat. Ini konsisten, konstan, dan tidak terputus, berbeda dengan pemrosesan batch. Pabrikan paling sering menggunakan jenis proses ini dalam pembuatan bahan kimia, obat-obatan, dan kaca, serta dalam proses pemurnian minyak mentah. Pabrik proses berkelanjutan dirancang sedemikian rupa sehingga ada aliran produk yang mulus dari satu mesin atau stasiun robot ke yang lain melalui proses produksi. Program perangkat lunak dan peralatan kompleks yang mengumpulkan umpan balik dari stasiun yang berbeda mengatur laju aliran melalui sistem, mengendalikan laju produksi dengan cermat.
Pemeliharaan tepat waktu pada sistem proses berkelanjutan sangat penting. Sistem diatur dalam konfigurasi serial, dengan perkembangan dinamis produk melalui pabrik. Setiap kegagalan dalam satu mesin menunda rantai pasokan baik hulu maupun hilir dari mesin yang rusak. Meskipun sistem proses yang berkesinambungan diotomatisasi, input dan manajemen manusia membuat proses tetap berjalan sesuai rencana. Sistem ini memerlukan investasi besar dalam desain sistem, transduser, pengontrol, dan mesin kompleks untuk mencapai tujuan produksi yang diinginkan sepanjang waktu.
Sebagian besar sistem proses kontinu menggunakan pengontrol proporsional-integral-derivatif (PID). Kontroler PID mengumpulkan umpan balik dari berbagai pos pemeriksaan dalam sistem dan berjalan melalui tiga perhitungan. Perhitungan proporsional mendeteksi “kesalahan” dengan membandingkan nilai keluaran terukur dengan titik setel yang telah ditentukan. Perhitungan integral rata-rata kesalahan terbaru untuk menilai tren, sedangkan perhitungan turunan memeriksa tingkat perubahan kesalahan. Kontroler menggunakan jumlah bobot dari tiga perhitungan untuk menyesuaikan sistem dengan mengubah titik kontrol seperti kecepatan ban berjalan, posisi katup, atau suhu elemen pemanas.
Metode produksi yang digunakan pabrik tertentu tergantung pada produknya. Produksi aliran berkelanjutan membutuhkan produk yang tingkat kualitas yang sama dapat dicapai dengan andal selama proses pembuatan dan bahan-bahannya tidak berubah. Jika kualitas produk bervariasi secara signifikan, produksi batch memungkinkan pengujian kualitas produk dalam jumlah terbatas. Sementara produksi batch membutuhkan investasi modal awal yang lebih sedikit dan dapat disesuaikan dengan permintaan pasar, ini membutuhkan waktu henti antara batch untuk konfigurasi ulang dan pengujian. Proses produksi yang berkelanjutan menurunkan biaya produksi dengan menghilangkan waktu henti.