Manufaktur lead time adalah jumlah waktu antara penempatan pesanan dan penerimaan pesanan oleh pelanggan. Ini mencakup sejumlah komponen yang berbeda dari proses manufaktur dan dapat diprediksi oleh produsen dengan sistem yang mapan untuk menangani pesanan. Ketika pelanggan menghubungi pabrikan untuk melakukan pemesanan, pabrikan harus memberikan penawaran waktu tunggu sehingga pelanggan tahu kapan harus mengharapkan produk. Kutipan tersebut juga dapat dicantumkan dalam katalog untuk memberikan perkiraan kepada pelanggan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menerima barang yang mereka pesan.
Langkah pertama dalam lead time manufaktur adalah penempatan pesanan, diikuti dengan pemrosesan pesanan. Ini dapat mewakili penundaan yang cukup besar jika perusahaan memiliki banyak pesanan untuk diproses atau personel terbatas untuk memasukkan dan menjadwalkan pesanan. Setelah dicatat dalam sistem, pesanan berpindah ke waktu persiapan, dengan personel menjadwalkan proses pembuatan barang yang sebenarnya.
Item yang akan diproduksi ditempatkan dalam antrian, di mana mereka mungkin menunggu untuk waktu yang bervariasi tergantung pada ketersediaan peralatan, kompleksitas pesanan, dan ukuran pesanan. Pesanan generik cenderung bergerak lebih cepat daripada produk pesanan khusus karena tidak diperlukan penyesuaian khusus pada peralatan. Ketika pesanan datang untuk manufaktur, pesanan berpindah ke waktu setup, di mana peralatan disiapkan untuk produksi, dan kemudian ke run time, yang merupakan waktu yang benar-benar dihabiskan di jalur manufaktur yang sedang dibuat.
Setelah diproduksi, barang tersebut masih perlu diperiksa untuk kontrol kualitas sebelum dikemas. Produk dalam kemasan siap untuk dikirim ke konsumen akhir atau ke gudang tempat penyimpanan stok. Pengiriman dapat memakan waktu berhari-hari atau berminggu-minggu, tergantung pada lokasi pabrik dan pelanggan, dan jenis metode pengiriman yang dipilih. Perkiraan lead time manufaktur dapat terhambat oleh waktu yang dihabiskan produk untuk menunggu pengiriman, serta penundaan lain akibat kekurangan staf atau pesanan berlebih yang menyebabkan cadangan pada berbagai tahap dalam proses.
Produsen menyimpan catatan pesanan sebelumnya sehingga ketika pesanan baru masuk, mereka dapat membuat perkiraan waktu tunggu produksi yang masuk akal. Perangkat lunak komputer yang digunakan untuk administrasi pesanan sering kali menghitung waktu tunggu saat pesanan dilakukan. Perusahaan mungkin menyediakan ruang gerak, menyediakan jendela alih-alih perkiraan yang solid untuk tanggal pengiriman. Jika pesanan melebihi waktu tenggang yang dikutip, perusahaan mungkin memiliki kebijakan untuk memberikan kompensasi, seperti pengiriman gratis atau harga diskon kepada pelanggan. Perusahaan ingin menghindari keharusan melakukan ini, dan karenanya sangat teliti dalam memperkirakan waktu tunggu manufaktur seakurat mungkin.