Distributor grosir bertindak sebagai perantara antara produsen yang membuat produk dan pengecer yang menjual produk ke pengguna akhir. Dalam beberapa kasus, grosir menjual langsung ke publik, tetapi paling sering, mereka hanya akan menjual ke bisnis yang menjual barang-barang tersebut. Keuntungan utama pedagang grosir adalah mereka dapat membeli produk dalam jumlah besar dengan harga yang lebih murah karena mereka membeli cukup untuk memenuhi kebutuhan banyak toko atau pengecer. Distributor semacam itu adalah bagian umum dari rantai penjualan di banyak industri yang berbeda.
Fungsi utama distributor grosir adalah sebagai perantara antara produsen dan pengecer. Produsen adalah perusahaan yang membuat suatu produk. Ini termasuk pencetakan, pembentukan, atau pemesinan bagian tertentu seperti sekrup, baut, potongan trim, atau lembaran logam. Termasuk juga petani yang menghasilkan produk pangan. Pabrikan lain membeli dari kedua jenis bisnis ini dan kemudian menghasilkan produk jadi, baik itu radio atau burrito beku.
Pengecer adalah perusahaan yang menjual kepada masyarakat umum, baik konsumen maupun pelaku usaha lainnya. Ini termasuk pengecer yang memiliki toko fisik, seperti grosir, department store, dan toko kartu. Ini juga mencakup bisnis virtual, seperti pengecer online.
Agar masyarakat dapat membeli produk tertentu, produk tersebut entah bagaimana harus berpindah dari produsen ke pengecer. Namun, dalam banyak kasus, pengecer terlalu sibuk untuk mengelola hubungan dengan banyak produsen individu dan tidak mampu membayar biaya lebih tinggi yang terkait dengan pembelian dalam jumlah kecil. Produsen sering menghadapi masalah yang sama. Mereka terlalu sibuk untuk mengelola banyak hubungan kecil dan akan sangat memilih untuk memindahkan produk dalam jumlah besar sekaligus daripada mengirimkan pesanan kecil selama periode waktu tertentu. Di sinilah distributor grosir masuk untuk bermain.
Distributor grosir dapat menegosiasikan kesepakatan untuk membeli barang dalam jumlah besar dari produsen dengan harga yang jauh lebih murah. Hal ini membuat produsen senang karena membebaskan ruang penyimpanan di gudang dan memberi produsen modal kerja yang dibutuhkan untuk menghasilkan lebih banyak produk. Hal ini juga memungkinkan produsen untuk mengelola hanya sejumlah kecil hubungan grosir daripada sejumlah besar hubungan pengecer, membebaskan waktu untuk fokus pada kompetensi inti yang terlibat dalam pembuatan produk.
Keterlibatan distributor grosir membuat hidup lebih mudah bagi pengecer juga. Pengecer juga dibebaskan dari beban mengelola banyak hubungan, menciptakan lebih banyak waktu untuk fokus pada penjualan. Mereka juga dapat mengambil keuntungan dari penghematan biaya yang diperoleh melalui pembelian massal, memungkinkan mereka untuk mengurangi biaya pelanggan dan mudah-mudahan menjual lebih banyak produk atau mendapatkan margin yang lebih tinggi dari produk yang mereka jual.
Sementara pemasok grosir mencari nafkah dengan menandai produk sebelum menjualnya ke pengecer, kedalaman diskon pembelian grosir sedemikian rupa sehingga harganya biasanya masih jauh lebih rendah daripada yang bisa dinegosiasikan pengecer sendiri. Distributor grosir umum terjadi di sejumlah industri. Ini termasuk pakaian, elektronik, makanan, peralatan, bahan kimia rumah tangga, perlengkapan kantor, dan banyak lagi.