Inom mänsklig genetik finns det fyra allmänna typer av deoxiribonukleinsyra (DNA). Dessa är det autosomala, mitokondriella, X-kromosomen och Y-kromosomens DNA. Alla dessa typer är byggda och kodade med ett ”program” som i hög grad förutsäger en persons utseende, personlighet och intelligens. Endast 0.1 % av den mänskliga genetiska strukturen är programmerad på olika sätt, vilket gör varje person unik.
Det autosomala DNA:t utgör de 22 av de 23 kromosomparen hos en människa. Autosomerna är det genetiska material som människor ärver från sina föräldrar, som ärver sitt från sina föräldrar och så vidare. Varje autosom går igenom en genetisk process som slumpmässigt parar ihop autosomerna från varje förälder, kallad ”rekombination”, varefter de nyligen parade autosomerna överförs till barnen. Det är därför barn tenderar att se ut som sina föräldrar, eller till och med sina farfarsföräldrar, eftersom autosomerna är präglade med alla genetiska ritningar från var och en av de föregående generationerna. Det autosomala DNA:t är mycket viktigt för att ta reda på en persons härkomst och härkomst, särskilt för människor som ifrågasätter vilka deras föräldrar är.
Mitokondriellt DNA är en annan typ som finns inuti mitokondrierna, som anses vara cellens ”kraftverk”. Mitokondrierna är i grunden den del som ger cellen dess energi, och innehåller även DNA som separat reproducerar sin egen kopia. Till skillnad från autosomer som överför gener från båda föräldrarna följer mitokondrierna en moderlinje, även om en mamma också överför sitt mitokondriella DNA till sina söner. Detta gör mitokondriell testning mindre exakt om en person vill spåra hennes släktträd, även om det kan vara mer effektivt att använda ett moderskapstest för att fastställa en persons biologiska mor.
Av alla de 23 kromosompar som utgör en människa är bara ett par tilldelade för att bestämma barnets kön. Detta speciella par kallas det allosomala paret, som innehåller X- och Y-kromosom-DNA. Kvinnor har vanligtvis två X-kromosomer, medan män har en vardera av X- och Y-kromosomerna. Under befruktningen överför mamman en av sina X-kromosomer till sin avkomma, oavsett dess kön. Faderns spermier, å andra sidan, donerar sin X-kromosom för att skapa ytterligare en kvinnlig avkomma, samtidigt som den överför sin Y-kromosom till en manlig avkomma.
Var och en av dessa X- och Y-kromosomer innehåller förfäders genetisk information som det autosomala DNA:t, men de tidigare kromosomerna är inte lika exakta. Särskilt Y-kromosomen kan ge mindre genetisk information än X, eftersom den bara överförs från far till son. Sammantaget är det anmärkningsvärda med alla dessa typer av DNA att deras primära struktur förblir oförändrad, även om de produceras av slumpmässiga fragment.