Struktur organisasi formal mengacu pada jenis struktur organisasi terstruktur dan terencana yang dapat diadopsi oleh suatu organisasi. Jenis struktur organisasi ini adalah kebalikan langsung dari struktur formal informal, yang tidak mengikuti semua jenis struktur formal. Seperti namanya, struktur berkaitan dengan urutan operasi dalam organisasi. Ini berusaha untuk mendefinisikan peran individu di tempat kerja dan mengharapkan mereka untuk mematuhi peran yang ditentukan.
Salah satu atribut dari struktur organisasi formal adalah fakta bahwa ia membagi peran individu dalam organisasi secara hierarkis, dari atas ke bawah. Posisi di atas disediakan untuk individu yang paling penting dalam organisasi. Tingkat kepentingan ini mengalir ke bawah, mendefinisikan individu-individu yang berhasil serta apa yang membentuk kondisi berbagai kantor mereka. Misalnya, sebuah perusahaan dengan banyak anak perusahaan mungkin memiliki satu Chief Executive Officer (CEO), yang merupakan eksekutif terpenting dalam organisasi. Berbagai cabang mungkin memiliki manajer yang bertanggung jawab atas cabang mereka tetapi masih harus bertanggung jawab kepada CEO. Setiap cabang akan memiliki struktur formal di mana manajer cabang akan menjadi eksekutif puncak, diikuti oleh berbagai kepala departemen, diikuti oleh supervisor, dll.
Tujuan dibuatnya struktur organisasi formal dalam sebuah perusahaan adalah untuk mencegah kekacauan yang akan terjadi jika individu tidak mengetahui apa yang diharapkan dari mereka dalam berbagai situasi. Alasan lain dibentuknya struktur jenis ini adalah agar perusahaan dapat lebih tertib, teratur dan efektif. Namun, ini dapat diterapkan ke sebagian besar jenis model bisnis; itu sebagian besar digunakan oleh organisasi besar dengan banyak karyawan dan divisi.
Meskipun struktur organisasi formal dapat membuat perusahaan menjadi lebih efektif, ia juga memiliki kekurangan. Berbagai tingkat departemen dan kepemimpinan menciptakan hambatan yang dapat membuat setiap proses pengambilan keputusan yang penting menjadi membosankan. Misalnya, jika pekerja di pabrik manufaktur memiliki keluhan apa pun, mereka harus melalui penyelia langsung mereka, yang mungkin memiliki penyelia umum. Supervisor umum akan meneruskan keluhan tersebut kepada manajer pabrik, yang dapat meneruskannya ke departemen sumber daya manusia. Kemudian departemen sumber daya manusia akan meninjau keluhan dan memutuskan apakah akan meneruskannya ke manajer cabang, yang kemudian akan meneruskannya ke manajer regional. Proses yang membosankan ini akan terus berlanjut hingga pengaduan mencapai kantor pusat, melalui proses yang sama lagi hingga mencapai CEO.