Kerja shift mengacu pada majikan yang mempertimbangkan hari kerja sebagai 24 jam dan merancang pekerjaan dalam shift untuk mencakup periode waktu itu. Karyawan dapat bekerja pada shift off secara sementara dan ini dapat dirotasi, atau mereka dapat bekerja apa yang dianggap sebagai off shift untuk jangka waktu yang lama. Beberapa industri perlu beroperasi setiap saat, seperti rumah sakit. Pasien akan mendapat masalah jika semua perawat dan dokter pulang kerja pada jam 5 sore dan tidak kembali sampai keesokan paginya. Industri lain telah menggunakan model seperti itu untuk meningkatkan produksi atau untuk memenuhi kebutuhan operasi sepanjang waktu.
Penting untuk dipahami bahwa kerja shift tidak selalu mengacu pada karyawan individu. Sebaliknya ini lebih tentang praktik pengorganisasian majikan. Namun, praktik ini dapat memiliki konsekuensi yang signifikan bagi karyawan. Bekerja di luar shift, terutama shift yang melibatkan bekerja di malam hari dan tidur di siang hari, telah dikaitkan dengan beberapa konsekuensi kesehatan. Gangguan ritme sirkadian, terutama jika paparan cahaya yang tidak memadai dicapai pada siang hari dapat meningkatkan risiko penyakit jantung dan orang-orang yang tidak bekerja memiliki risiko lebih tinggi untuk beberapa jenis sakit kepala, tekanan darah tinggi, dan kanker payudara. Diperkirakan bahwa perubahan shift secara teratur, di mana karyawan bergiliran antara shift malam dan siang berpotensi lebih berisiko, karena pola tidur yang teratur tidak dapat ditetapkan.
Bagi perusahaan, ada beberapa masalah dengan kerja shift. Salah satunya adalah mengatur shift dengan tepat. Perusahaan dapat memutuskan untuk menjalankan tiga shift sehari, di mana karyawan akan bekerja dalam peningkatan delapan jam. Sebagai alternatif, mereka mungkin menjalankan dua shift dua belas jam sehari. Kapan shift dimulai dan berakhir pada shift kerja dapat bervariasi per perusahaan, dan salah satu kelemahan dari bentuk kerja ini adalah biasanya sulit untuk menawarkan waktu fleksibel kepada karyawan, karena membuat shift berarti membuat kebanyakan orang tetap pada jadwal tertentu.
Masalah lain dengan kerja shift adalah biayanya lebih mahal. Karyawan dapat menerima kompensasi tambahan jika mereka bekerja lebih dari delapan jam, atau bekerja di luar shift. Sebagian besar perusahaan membayar ekstra untuk lembur, sebanyak waktu dan setengah, dan membayar perbedaan bagi mereka yang bekerja di luar shift, yang dapat berkisar antara 5-30% dari gaji per jam. Pengusaha mungkin juga memiliki tagihan listrik dan gas yang jauh lebih tinggi jika mereka membutuhkan listrik 24 jam sehari, bukan hanya untuk jangka waktu delapan jam setiap hari.
Pembayaran ekstra juga dapat terbukti tidak menguntungkan bagi karyawan pada waktu-waktu tertentu. Ini dapat menimbulkan masalah keuangan ketika karyawan harus mengambil cuti atau sakit karena kompensasi kemudian turun ke gaji pokok tanpa lembur atau perbedaan. Banyak karyawan mengambil cuti untuk mendapatkan gaji tambahan, dan mereka mungkin tidak menerimanya saat mereka sakit atau saat mereka mengambil cuti. Di perusahaan yang terpaksa tutup di sekitar hari libur, masalah besar dapat terjadi bagi karyawan yang bekerja di luar shift untuk menghasilkan uang ekstra, dan harus bertahan hidup dengan lebih sedikit. Bisa dibilang karyawan masih membayar harga untuk berada di luar shift jika mereka memiliki hari libur, karena mereka harus mengubah siklus tidur mereka atau melanjutkan pola tidur yang tidak biasa yang mungkin membuat mereka kurang tersedia untuk keluarga dan teman.
Sejumlah industri selain pelayanan kesehatan di rumah sakit rutin melakukan kerja shift. Ini termasuk penegakan hukum, departemen keselamatan kebakaran, agen penyelamat, restoran 24 jam, toko roti, pasukan militer, jaringan siaran, kontrol lalu lintas udara, dan banyak lainnya. Di banyak pabrik, kerja shift dapat dilakukan sesuai kebutuhan atau berdasarkan permintaan. Jika permintaan akan suatu produk meningkat, perusahaan mungkin untuk sementara membuat shift tambahan untuk memenuhi permintaan, atau mereka dapat beroperasi 24 jam sehari setiap saat untuk siap memenuhi permintaan yang muncul.