Appestat är en hypotetisk region i hjärnan, troligen belägen i hypotalamus eller nära hypofysen, som hjälper till att reglera aptiten. Forskning om appestat tyder på att om du lyssnar på kroppens mättnadskänslor kommer din kroppsvikt att kontrolleras naturligt, eftersom du inte kommer att äta för mycket. En annan komponent av intresse är adipostat, en region i hjärnan eller en serie hormonella utflöden som talar om för människor när de är mätta. I de flesta fall kan adipostats funktion förklara varför personer som är överviktiga inte går ner i vikt, eftersom det kan sänka kroppens metaboliska reaktion på mindre mängder mat, vilket gör att en person lagrar vikt när kaloriintaget sänks.
Tillsammans förklarar dessa två funktioner, eller hjärncentra, när de fungerar korrekt varför vissa människor inte går ner i vikt och varför andra håller en stabil vikt. Ändå kan de åsidosättas, särskilt av människor som äter snabbt, som har ätstörningar eller som använder mat som en tröstkälla. Ett sug efter mat som är emotionell snarare än fysisk kan åsidosätta alla meddelanden som appestaten skickar till kroppen för att förmedla en känsla av fullkomlighet. Människor som äter för lite, som i fallet med sjukdomar som anorexi, kan framgångsrikt ignorera hungerkänslor. Människor som äter för mycket kan också ha en aptit som inte fungerar bra och inte framgångsrikt kommunicerar känslor av fullkomlighet.
Oavsett om appestaten verkligen är en del av hjärnan, eller beskriver en rad signalsubstanser och funktioner som kommunicerar mättnad till kroppen, finns det säkert en del saker vi vet om hormonella meddelanden som skickas från magen till hjärnan. Till exempel säger människor som diskuterar appestat i princip samma sak som de som bara pratar om mag-till-hjärna-meddelanden. Det tar cirka 20 minuter för hjärnan att registrera en mättnadskänsla och kommunicera detta så att en person är medveten om att känna sig mätt.
Människor som äter snabbt, medan de läser eller tittar på TV, äter i allmänhet för mycket, eftersom de inte uppmärksammar deras ”fullhet”-signaler. Inom kort, och långt innan 20 minuter har gått, kan de ha ätit mycket mer än vad kroppen egentligen behöver. Det är därför nutritionists och dietexperter föreslår att du tar dig tid medan du äter, njuter av varje tugga och kontrollerar portionerna. Om du måste äta snabbt är portionskontroll avgörande, eftersom även om du går från bordet och inte känner dig helt mätt, kommer du sannolikt att känna dig mätt 20 minuter efter att din måltid är klar. Om du börjar känna dig mätt innan de 20 minuterna har gått har du förmodligen ätit för mycket.
Det finns många hormonstörningar som kan göra hjärnans aptitkontroll värdelös. Människor med låga sköldkörtelnivåer eller överdrivet höga nivåer kan få felaktiga avläsningar från sina appestater, vilket gör att uppmärksam ätande blir ett problem. För lite aktivitet kan skapa dåliga avläsningar från appestaten, eller till och med stänga av den. Kemikalien och signalsubstansen leptin, när den är bristfällig, kan skapa ett sug efter mat. Vidare kan några av de konstgjorda sötningsmedel på marknaden, som aspartam, felaktivera hjärnavläsningarna av mättnad, vilket orsakar hunger som överträffar näringsbehov. Det sistnämnda har använts som en förklaring till varför så många människor som dricker dietläsk utvecklar magfett eller är överviktiga.
Vissa mediciner och aptitdämpande medel har visat sig hjälpa till att reglera eller stänga av begäret hos en aptit som inte är i balans. Fenfluramin eller Fen-phen var populärt under en tid, eftersom det ökade serotoninnivåerna, vilket minskade aptiten. Tyvärr var fen-phen kopplat till farliga hjärtarytmier och drogs bort från den amerikanska marknaden 1997. Det hjälpte med viktminskning, men gjorde det till en potentiellt dödlig kostnad för dess användare. Sedan dess har både läkemedelsföretag och många alternativa hälsoföretag kommit med en mängd olika föreningar som teoretiskt kontrollerar appestat och adipostat. Dessa inkluderar mediciner som innehåller leptin, kortisol och en mängd andra hormoner eller naturliga föreningar. Ingen som anses vara säker har hittills visat sig vara löftesvärd som viktminskningsmedel.