Homo economicus adalah konsep teoretis yang menggambarkan orang sebagai individu yang mementingkan diri sendiri dalam hal perilaku ekonomi. Para ekonom menggunakan teori ini untuk membuat generalisasi pada perilaku rasional yang diharapkan menurut teori utilitas ekonomi. Ketika menggabungkan kepentingan pribadi dan teori utilitas ekonomi, para ekonom mengharapkan orang untuk membuat keputusan yang menghasilkan kepuasan tertinggi di antara beberapa pilihan yang mungkin. Singkatnya, Homo economicus adalah individu amoral yang membuat keputusan dan penilaian yang mengarah pada tujuan yang diharapkan atau direncanakan.
Teori ekonomi perilaku berakar sejak beberapa abad yang lalu. John Stuart Mill, Adam Smith, dan David Ricardo semuanya mempresentasikan teori yang berkaitan dengan Homo economicus. Teori Mill menyatakan bahwa setiap orang akan membuat keputusan yang memungkinkan dia untuk memperoleh kekayaan dalam jumlah besar. Smith dan Ricardo menirukan teori ini dengan menulis tentang kemampuan individu untuk membuat keputusan yang paling menguntungkan kehidupan mereka. Setiap keputusan mencakup perilaku rasional dan tidak ada arahan khusus yang diberikan oleh kekuatan luar.
Ilmu ekonomi adalah ilmu sosial. Paling-paling, asumsi yang dibuat atau ditafsirkan dari data hanyalah perkiraan. Penciptaan model ekonomi memungkinkan para ekonom untuk memprediksi bagaimana individu atau kelompok individu akan membuat pilihan dengan kondisi tertentu. Penggunaan teori rasional untuk membuat asumsi tentang perilaku diperlukan untuk memahami logika di balik pilihan Homo economicus. Identifikasi variabel juga dimungkinkan karena kondisi baru yang diperkenalkan dapat mengubah perilaku individu.
Sayangnya, mencoba untuk menempatkan terlalu banyak analisis psikologis dalam studi Homo economicus adalah kelemahan dari teori ini. Misalnya, mengklaim bahwa kondisi cuaca saat ini dapat memengaruhi pembelian dan penjualan saham adalah proposisi yang tidak masuk akal. Peneliti yang terus-menerus mencoba untuk menarik perbedaan antara dua atau lebih peristiwa nonlinier dapat mengganggu penelitian ini. Identifikasi faktor-faktor yang tidak ada juga dapat mendistorsi studi masa depan teori ekonomi ini.
Kelemahan lain dalam teori Homo economicus adalah kepercayaan para ekonom bahwa orang yang rasional memiliki pemahaman yang terlalu besar tentang teori ekonomi. Ketika membuat pilihan yang paling rasional atau logis, asumsi dasarnya adalah bahwa setiap individu memahami implikasi dari pilihannya dari sudut pandang makroekonomi dan mikroekonomi. Misalnya, seorang individu membuat keputusan pembelian yang paling rasional berdasarkan inflasi saat ini atau tingkat daya beli.
Yang lebih penting dari model ini adalah tidak adanya pendidikan, opini, dan konteks sosial dari keputusan ekonomi. Teori ini juga mengabaikan asumsi bahwa seorang individu dapat membuat pilihan berdasarkan tren saat ini atau pengaruh lainnya. Kurangnya preferensi juga tidak ada dalam teori ini. Barang substitusi dapat mempengaruhi bagaimana seseorang memilih barang yang dibelinya. Barang pengganti yang kuat mungkin dapat memaksa individu yang rasional untuk mengubah perilaku normalnya, melemahkan teori Homo economicus.