Manfaat marjinal adalah manfaat yang diperoleh konsumen dari satu unit tambahan komoditas. Kadang-kadang juga digambarkan sebagai utilitas marjinal. Konsep manfaat marjinal terkadang dapat membantu menjelaskan pola ekonomi yang tampak berlawanan dengan intuisi.
Gagasan manfaat marjinal adalah salah satu faktor kunci dalam cara konsumen membuat keputusan. Secara teori itu adalah salah satu dari dua faktor utama bersama dengan biaya ketika datang ke keputusan pembelian. Ini karena para ekonom umumnya berasumsi bahwa pelanggan membuat keputusan marjinal. Ini berarti mereka membuat setiap keputusan pembelian secara individual daripada, misalnya, memutuskan pada awal tahun berapa banyak unit produk yang akan mereka beli selama tahun tersebut.
Salah satu metode untuk membuat asumsi ekonomi tentang perilaku konsumen adalah bekerja atas dasar bahwa konsumen yang memilih antara dua produk serupa akan memilih yang lebih murah. Jika mereka memiliki harga yang sama, pelanggan akan memilih salah satu yang menawarkan manfaat paling marjinal. Pada kenyataannya, kedua faktor tersebut akan berpengaruh secara bersamaan, sedangkan faktor lain, seperti loyalitas kepada pengecer atau kualitas layanan, mungkin berpengaruh.
Para ekonom juga biasanya bekerja dari teori utilitas marjinal yang semakin berkurang. Ini menyatakan bahwa semakin banyak konsumen memiliki suatu produk, semakin sedikit manfaat marjinal yang mereka dapatkan dari setiap unit tambahan. Misalnya, seorang perumah tangga yang tidak memiliki kursi berlengan dapat memperoleh banyak manfaat dari membeli kursi berlengan, dan memperoleh manfaat yang hampir sama dengan membeli kursi berlengan kedua. Semakin banyak kursi berlengan yang dia beli, semakin kecil kemungkinan dia akan memiliki cukup banyak pengunjung untuk menggunakan kursi berlengan tambahan. Bahkan mungkin pada titik tertentu, keuntungan marginal akan menjadi negatif karena satu kursi lagi akan menyebabkan lebih banyak kerumitan dengan menghalangi gerakan daripada keuntungan dalam mendudukkan tamu.
Pola manfaat marjinal yang semakin berkurang tidak konsisten untuk semua produk. Hal ini dapat menyebabkan beberapa situasi ekonomi yang awalnya membingungkan. Salah satu kasusnya adalah bagaimana manfaat marjinal menambah efek kelangkaan. Misalnya, meskipun air sangat penting untuk kehidupan dan berlian murni dekoratif, berlian jauh lebih mahal. Ini karena selama Anda memiliki cukup air untuk memenuhi kebutuhan dasar Anda, satu liter tambahan atau satu liter lebih sedikit membuat sedikit perbedaan dalam penggunaan yang bisa Anda dapatkan dari air. Akan tetapi, penambahan satu berlian atau lebih sedikit satu berlian akan sangat mempengaruhi penggunaan yang bisa Anda dapatkan dari berlian tersebut, baik itu untuk diberikan sebagai hadiah atau ditukarkan dengan barang atau jasa lain.