Meskipun setiap negara berbeda, sejumlah faktor mungkin ikut berperan saat menentukan harga ongkos kirim. Ini termasuk berat potongan, apakah transportasi perlu dipercepat, jarak yang ditempuh, jenis parsel itu dan mungkin dimensi yang dimilikinya. Namun, harga ongkos kirim juga ditentukan oleh biaya tetap dan variabel yang dialami oleh jasa pos.
Sebagian besar negara memiliki badan terpisah dan independen yang bertanggung jawab untuk mengurus surat, namun tetap berada di bawah pengawasan langsung pemerintah. Di Amerika Serikat, ini adalah Layanan Pos AS. Di Inggris Raya, ini dikenal sebagai Royal Mail. Berbagai negara lain mungkin memiliki nama yang berbeda. Organisasi yang bertanggung jawab ini melihat pengeluaran dan pendapatan yang diproyeksikan, serta apa yang akan menambah biaya pengiriman, dan menghasilkan harga yang dimaksudkan untuk mencerminkan model bisnis yang berkelanjutan.
Ada faktor tradisional yang juga mempengaruhi harga ongkos kirim. Faktor-faktor seperti berat dan ukuran akan memiliki pengaruh yang paling nyata. Mengirim sesuatu dalam semalam akan jauh lebih mahal daripada mengirimnya dengan metode yang lebih tradisional. Surat internasional seringkali akan jauh lebih mahal daripada surat domestik.
Dalam beberapa kasus, tingkat pelayanan juga akan membantu menentukan harga ongkos kirim. Misalnya, pengiriman surat kelas satu, yang kebanyakan orang terbiasa menggunakannya, dan mungkin hanya memiliki pilihan untuk menggunakannya, adalah salah satu metode perangko standar yang paling mahal. Harga ongkos kirim kelas dua akan lebih rendah, tetapi layanannya mungkin tidak secepat itu atau mungkin hanya untuk kiriman surat yang memenuhi kualifikasi tertentu.
Dalam beberapa kasus, harga perangko ditentukan oleh tingkat inflasi. Itu setidaknya sebagian terjadi di Amerika Serikat, di mana pengiriman prangko berlaku seperti halnya biaya yang terkait dengan pengirimannya. Namun, faktor lain mungkin berperan, seperti penggunaan layanan pos. Jika lebih banyak surat yang dikirimkan, layanan beroperasi lebih efisien. Lebih sedikit surat berarti lebih sedikit pendapatan. Namun, ini mungkin tidak berarti biaya diturunkan. Biayanya hampir sama untuk memindahkan satu surat dari New York ke San Francisco seperti halnya dua surat.
Sejarah harga perangko umumnya mencerminkan tren kenaikan harga perangko. Namun, tekanan ke atas itu semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Ini karena jenis teknologi komunikasi lain, seperti telepon dan email, menggantikan surat tradisional. Oleh karena itu, meskipun harga ongkos kirim meningkat, banyak orang mungkin mengalami penurunan keseluruhan dalam jumlah yang mereka belanjakan untuk ongkos kirim.