Undang-undang dan peraturan tentang lembur sangat bervariasi antar wilayah dan negara di seluruh dunia. Beberapa negara berkembang mungkin tidak memiliki undang-undang lembur sama sekali – setidaknya tidak ada yang diberlakukan. Yang lain memantau peraturan lembur dengan cukup ketat.
Apakah majikan dapat memaksa seorang karyawan untuk bekerja lembur tergantung pada sejumlah faktor seperti apakah jenis pekerjaan dan peraturan tenaga kerja di suatu yurisdiksi. Dalam beberapa kasus, negara dapat menentukan undang-undang ini. Dalam kasus lain, yurisdiksi lokal dan negara bagian mungkin dapat menentukan peraturan mereka sendiri untuk mereka yang bekerja lembur.
Apakah seorang karyawan memiliki hak untuk menolak bekerja lembur atau tidak adalah satu hal; namun, hak-hak karyawan tertentu hampir secara universal berlaku untuk peraturan lembur. Misalnya, mereka yang diharuskan, atau yang memilih dengan sukarela, untuk bekerja lembur biasanya diberi upah yang lebih besar di atas apa yang biasanya ditawarkan kepada mereka. Dalam banyak kasus, ini akan menjadi 150 persen dari tingkat gaji normal atau lebih besar.
Di Amerika Serikat, sebagian besar karyawan dapat diminta untuk bekerja lembur oleh majikan mereka. Sekali lagi, ini tergantung pada situasi. Dalam beberapa kasus, pekerjaan tidak dapat melebihi 10 hingga 12 jam berturut-turut, tergantung pada pekerjaannya. Satu-satunya karyawan yang tidak dapat diwajibkan oleh pemberi kerja untuk bekerja lembur adalah mereka yang berusia di bawah 16 tahun. Peraturan tambahan mungkin berlaku untuk karyawan yang masih sekolah menengah. Misalnya, majikan mungkin tidak dapat membuat siswa sekolah menengah bekerja lembur selama minggu-minggu sekolah sedang berlangsung.
Untuk negara-negara di Uni Eropa, aturannya agak berbeda. Meskipun lembur dapat diwajibkan di negara-negara ini, Uni Eropa menyatakan bahwa tidak ada karyawan yang bekerja lebih dari 48 jam per minggu. Hal ini dapat mengurangi kemampuan untuk melakukan apa yang dikenal sebagai “split shift.” Namun, pekerja memiliki hak untuk memilih keluar dari persyaratan lembur maksimum, sehingga memungkinkan mereka untuk bekerja lembur tambahan jika diinginkan.
Di Australia, karyawan tidak diizinkan untuk bekerja lebih dari 38 jam dalam satu minggu, tetapi undang-undang juga mengizinkan “jam tambahan yang masuk akal.” Namun, jam kerja dapat dirata-ratakan selama periode 12 bulan, yang berarti mungkin ada minggu di mana seorang karyawan dapat bekerja lembur melebihi jumlah ini. Anggota parlemen di Australia merasa persyaratan maksimum 38 jam menjaga masalah kualitas hidup di negara itu. Untuk membantu meringankan kekhawatiran mereka yang bekerja lembur, undang-undang Australia mewajibkan pemberi kerja untuk menyesuaikan kebijakan lembur mereka bila ada risiko kesehatan fisik atau mental bagi karyawan yang disebabkan oleh terlalu banyak jam kerja. Namun, kata-katanya memungkinkan banyak subjektivitas.