Garnerade löner är pengar som tas från löne- eller royaltycheckar eller från investeringscheckar för att betala en skuld. Människor kan få sina löner garnerade som ett resultat av underlåtenhet att betala tillbaka skatt, underlåtenhet att betala barnbidrag, underlåtenhet att betala borgenärer eller underlåtenhet att betala pengar i någon typ av domstolsuppgörelse. I allmänhet måste en domstol ålägga dem som betalar den skuldsatta att sänka lönerna. Arbetsgivaren måste sedan skicka det garnerade beloppet till lämplig källa.
De som har skulder kan ofta undvika utmätta löner genom att betala skulder eller träna program för skuldbetalning, som sedan strikt följs. När de skuldsatta inte följer ett betalningsprogram kan de som är skyldiga be en domstol att tvinga en gäldenär att betala. I vissa fall, som i restskatter, är det inte ens nödvändigt att involvera domstolarna för att besluta om utmätning. Regeringen kan också ganska lätt orsaka utmätning, såväl som minskning av inkomstdeklarationer när en låntagare misslyckas med ett studielån.
Ett särskilt effektivt resultat av garnerade löner är indrivning av barnbidrag. Vid svåra skilsmässor kan en make vägra att betala lämpligt underhåll för barn eller maka. Detta är ett betydande problem i USA, med många frånskilda mödrar som går obetalda för stöd till sina barn och kräver statlig hjälp. När en förälder ansöker om välfärdshjälp från regeringen, kan den brottsliga maken få sin lön utmätad för att betala tillbaka staten. I situationer med vägran att betala kan domstolen besluta att den kränkande maken ska ha utkrävt lön till följd av vägran att följa de ekonomiska villkoren för skilsmässan.
Det finns ett fåtal delstater i USA som begränsar utmätta löner till ett fåtal typer av skulder. North och South Carolina, Texas och Pennsylvania tillåter dem endast för federala eller statliga skatteskulder, barnbidrag, försummade studielån som är federalt garanterade, eller för kompenserande skadestånd som beslutats av en domstol under en rättegång i straffrättslig eller civilrättslig process. Ett kreditkortsföretag kan inte garnera lönerna för en anställd om de inte stämmer låntagaren.
Många stater begränsar också mängden löner som kan garneras. I allmänhet får endast 25 % av en persons lön tas ut. I vissa stater är detta belopp lägre. Det är absolut olagligt att undvika garnerade löner genom att gömma tillgångar eller genom att få betalt ”under bordet”, där det inte finns några uppgifter om löneutbetalningar. De som inte betalar sina skulder genom att dölja pengarna de tjänar blir åtalade för bedrägeri.