Zona pemrosesan ekspor adalah area di mana pemerintah memberikan insentif kepada eksportir untuk menemukan bisnis mereka. Suatu negara mungkin bertujuan untuk meningkatkan pertumbuhan yang didorong oleh ekspor dan menarik investasi asing ke dalam zona tersebut. Untuk mencapai hal ini, pemerintah dapat menyediakan infrastruktur yang canggih dan menawarkan fasilitas pabrik dan kantor dengan harga sewa yang menguntungkan. Mungkin ada bea masuk dan keringanan pajak tidak langsung untuk bahan dan peralatan yang diimpor ke dalam zona dan insentif pajak langsung untuk pendapatan dari barang yang diekspor dari zona tersebut. Mungkin ada pembatasan pada jenis kegiatan yang diizinkan di zona tersebut dan izin biasanya diperlukan untuk bisnis yang ingin menempatkan operasi mereka di sana.
Zona pemrosesan ekspor juga dapat disebut zona perdagangan bebas atau zona perusahaan khusus dan dapat menawarkan insentif untuk bisnis lain selain eksportir. Informasi tentang zona tersebut biasanya tersedia dari otoritas investasi suatu negara, yang juga dapat membantu perusahaan asing dengan perizinan dan pendaftaran untuk zona tersebut. Situs web otoritas investasi yang relevan dapat dikonsultasikan untuk menemukan jenis bisnis yang diizinkan di zona tersebut, infrastruktur dan tempat yang tersedia, dan pembebasan bea cukai dan keringanan pajak apa pun yang ditawarkan.
Bisnis yang beroperasi di zona pemrosesan ekspor dapat memenuhi syarat untuk pembebasan bea masuk atas barang dan peralatan yang diimpor ke zona tersebut untuk digunakan dalam pembuatan ekspor. Pengecualian tersebut umumnya hanya berlaku selama barang tetap berada di zona tersebut dan, jika barang diangkut keluar dari zona tersebut ke luar negeri, pengecualian tersebut akan hilang. Pembebasan pajak penjualan atau pajak pertambahan nilai (PPN) mungkin tersedia untuk bahan impor, dan barang-barang yang diekspor dari zona tersebut seringkali akan diberi nilai nol untuk tujuan PPN, yang memungkinkan bisnis untuk mengklaim pengembalian dana dari PPN yang dikeluarkan untuk input.
Pembebasan pajak yang tersedia di zona pemrosesan ekspor terkadang bergantung pada kontribusi yang akan diberikan perusahaan asing terhadap ekonomi lokal. Pengecualian mungkin tergantung, misalnya, pada jumlah staf lokal yang akan dipekerjakan dan sejauh mana bahan akan diperoleh dari pemasok lokal. Tingkat pengecualian yang berbeda mungkin tersedia, tergantung pada ukuran kontribusi yang dibuat oleh perusahaan asing terhadap ekonomi lokal. Pembebasan pajak penghasilan biasanya hanya akan tersedia untuk penjualan ekspor dan setiap barang yang dijual secara lokal akan dikenakan pajak penghasilan seperti biasa.
Zona pemrosesan ekspor sering kali akan dikelola oleh otoritas zona pemrosesan ekspor independen (otoritas EPZ) yang akan menilai bisnis pemohon dan menerbitkan izin. Lisensi biasanya akan dikeluarkan untuk jenis kegiatan tertentu, seperti bisnis manufaktur atau pengolahan, tergantung pada jenis ekspor yang coba dipromosikan oleh pemerintah. Otoritas EPZ biasanya memiliki kekuatan untuk mencabut izin ketika bisnis melanggar peraturan.