Pemeliharaan kerusakan melibatkan perbaikan atau penggantian peralatan dan komponen setelah mereka gagal. Strategi manajemen semacam ini dapat dikontraskan dengan pemeliharaan preventif dan prediktif, yang dirancang untuk menghindari kegagalan peralatan. Pendekatan pemeliharaan kerusakan biasanya digunakan ketika kegagalan tidak mungkin mengakibatkan cedera di tempat kerja atau waktu henti yang berlebihan, meskipun biaya yang terkait dengan perbaikan darurat sering kali menjadi penghalang. Kebijakan pemeliharaan kerusakan kadang-kadang dilembagakan ketika fasilitas atau bisnis telah dijadwalkan untuk ditutup atau dihentikan operasinya, terutama jika tidak ada rencana untuk terus menggunakan peralatan sesudahnya.
Ada banyak cara berbeda untuk mendekati pemeliharaan fasilitas dan peralatan. Pemeliharaan preventif dan prediktif adalah dua metode yang dirancang untuk menghindari kegagalan bencana. Inspeksi biasanya dilakukan secara teratur dalam hal pemeliharaan preventif, sementara pendekatan prediktif dapat memungkinkan perbaikan dijadwalkan berdasarkan data tentang tingkat kegagalan sebelumnya. Dengan melakukan pemeriksaan rutin atau mengganti komponen sebelum rusak, kegagalan bencana dapat dihindari.
Tidak seperti pendekatan preventif, pemeliharaan kerusakan adalah kebijakan reaktif. Pendekatan ini menghindari biaya yang terkait dengan inspeksi dan perbaikan preemptive hanya dengan membiarkan komponen gagal dan kemudian mengatasi masalah setelahnya. Istilah “run-to-failure” juga digunakan untuk menggambarkan pendekatan pemeliharaan ini, karena itulah yang diperbolehkan untuk dilakukan oleh peralatan. Peralatan biasanya akan dilumasi dan menerima perhatian kecil lainnya di bawah kebijakan perawatan semacam ini, meskipun itu biasanya sebatas operasi perawatan yang sedang berlangsung.
Ada sejumlah biaya yang dapat dikaitkan dengan kebijakan pemeliharaan kerusakan. Karena setiap komponen dapat gagal kapan saja dalam pendekatan ini, staf pemeliharaan harus siap untuk melakukan berbagai jenis perbaikan. Ini dapat melibatkan pemeliharaan stok suku cadang pengganti untuk setiap peralatan di tempat, atau membayar pengiriman yang terburu-buru untuk komponen baru karena yang lama gagal. Biasanya ada juga biaya yang terkait dengan waktu henti, jadi pendekatan pemeliharaan ini tidak cocok untuk operasi bisnis apa pun yang akan menderita kerugian moneter besar akibat kegagalan mendadak dari peralatan tertentu.
Kebijakan pemeliharaan kerusakan kadang-kadang dilembagakan ketika fasilitas atau bisnis telah dijadwalkan untuk ditutup. Ini sering merupakan risiko yang diperhitungkan, karena keputusan mengasumsikan bahwa peralatan akan terus berjalan cukup lama hingga fasilitas ditutup. Jika ada rencana untuk membuang peralatan pada akhir periode, pemeliharaan preventif yang mahal dapat dianggap tidak perlu.