Kreditur yang terutang uang oleh debitur berhak untuk menagih apa yang menjadi utangnya menurut undang-undang hak kreditur. Ketika seorang debitur tidak membayar hutangnya, karena kebangkrutan atau karena alasan lain, kreditur dapat memilih untuk menanganinya di dalam atau di luar pengadilan. Seorang kreditur dapat menyewa pengacara hak kreditur yang mengkhususkan diri dalam tuntutan hukum terhadap debitur. Sebagian besar kreditur mencoba menghubungi debitur melalui pemberitahuan yang meminta pembayaran dan kemudian menyewa agen penagihan untuk mencoba menagih utang melalui surat dan panggilan telepon.
Agen penagihan diatur di bawah Fair Debt Collection Practices Act (FDCPA). Mereka harus mengikuti undang-undang khusus saat menagih utang untuk klien kreditur mereka dan ini termasuk tidak menyalahgunakan atau melecehkan debitur. Di bawah FDCPA, agen penagihan dapat berulang kali menelepon dan mengirim surat permintaan pembayaran kepada debitur. Surat-surat itu harus dalam amplop yang tidak menyebutkan agen penagihan dan panggilan telepon oleh penagih yang dijawab oleh orang lain selain debitur tidak dapat menyebutkan informasi tentang hutang. Sebaliknya, kolektor hanya boleh mengatakan bahwa dia menelepon tentang masalah bisnis yang penting.
Kreditur memiliki hak untuk mengajukan gugatan terhadap debitur dan mereka memiliki hak kepailitan khusus kreditur. Misalnya, kreditur memiliki hak untuk berbagi dalam harta pailit debitur dan ini mungkin termasuk pengembalian pajak dan opsi saham. Kreditur tidak memiliki hak atas rencana 401(k) dan beberapa rencana tabungan pensiun. Pengacara hak kreditur dapat memberi nasihat kepada kreditur di setiap negara bagian atau negara karena undang-undang kepailitan dan hak kreditur yang tepat berbeda-beda.
Hak kreditur yang tepat juga tergantung pada apakah utang itu dijamin atau tidak. Pada dasarnya, hutang yang dijamin selalu melibatkan properti, sedangkan hutang tanpa jaminan tidak. Hutang yang dijamin berarti bahwa pinjaman termasuk agunan untuk mengamankannya. Misalnya, perjanjian kredit mobil dapat menentukan bahwa kreditur memiliki hak untuk mengambil kembali hak atas kendaraan jika debitur tidak melakukan pembayaran yang disepakati. Utang tanpa jaminan mengacu pada uang yang tidak termasuk jaminan untuk mengamankannya seperti utang kartu kredit.
Hak-hak kreditur dalam hutang-hutang yang dijaminkan dicontohkan dengan baik oleh hipotek. Hipotek mengamankan pinjaman rumah karena jika tidak dibayar oleh debitur, kreditur dapat mengambil kembali rumah. Utang tanpa jaminan seringkali lebih sulit untuk ditagih. Jenis ini biasanya melibatkan kreditur mengirimkan pemberitahuan, menyewa agen penagihan atau memilih untuk mengajukan gugatan.