Ketika Chief Executive Officer (CEO) terlalu sibuk untuk mengelola kuota produksi dan faktor operasional lainnya dari suatu organisasi, Chief Operating Officer (COO) turun tangan untuk memenuhi tanggung jawab itu. Sering dikenal sebagai salah satu eksekutif puncak atau wakil presiden senior dalam hierarki perusahaan, COO memerintah atas kegiatan sehari-hari organisasi, melapor kembali ke Dewan Direksi secara teratur.
Sebagai salah satu anggota organisasi dengan peringkat tertinggi, seorang COO dapat ditemukan di berbagai tempat. Perusahaan, organisasi sektor publik, organisasi nirlaba, dan lembaga lainnya sering mempekerjakan eksekutif ini untuk mengawasi potensi masalah dan perbaikan. Memiliki otoritas dan bawahan yang lebih tinggi, COO berada di bawah tekanan besar untuk berhasil. Ada juga tekanan untuk melakukan dengan meningkatkan keuntungan atau membuat operasi lebih efisien. Karakteristik lain dari posisi tersebut termasuk banyak perjalanan dan jam kerja yang panjang, meskipun waktunya bisa fleksibel.
Fasilitas untuk posisi COO termasuk kantor yang luas, reputasi bergengsi, dan banyak staf pendukung. Sebagian besar perjalanan disponsori oleh organisasi, karena ia harus bertemu dengan eksekutif, staf, dan pelanggan lain untuk mengidentifikasi prosedur operasi yang lebih baik. Perjalanan juga penting untuk menghadiri pertemuan dan konferensi agar COO dapat berjejaring sebagai perwakilan perusahaan. Perjalanan dapat mencakup berbagai jarak geografis, dari lokal hingga regional, nasional, dan bahkan internasional.
Karena otoritas dan gaji tinggi yang dikumpulkan oleh COO, kumpulan pelamar relatif lebih besar daripada jumlah posisi terbuka yang tersedia. Karena sebagian besar posisi memerlukan perumusan kebijakan perusahaan dan mengarahkan operasi sehari-hari, pelamar baru biasanya diharapkan memiliki setidaknya gelar sarjana dalam administrasi bisnis atau seni liberal. Gelar Ph.D mungkin diperlukan untuk posisi di bidang yang sangat terspesialisasi. Namun, ada juga kemungkinan bagi anggota staf untuk dipromosikan ke dalam peran dari struktur internal perusahaan dengan meningkatkannya.