Petani keluarga adalah individu yang bekerja di pertanian yang dimiliki dan dioperasikan sebagai bisnis keluarga oleh anggota keluarga, termasuk orang-orang seperti orang tua, saudara kandung, anak-anak, sepupu, dan kakek-nenek. Peternakan keluarga memenuhi syarat untuk tunjangan pemerintah tertentu, dan mungkin ada keuntungan untuk mengajukan pajak dan dokumen hukum lainnya dengan status ini. Petani keluarga mungkin juga tergabung dalam kelompok dan organisasi komunitas yang mempromosikan pertanian keluarga dan mengadvokasi anggotanya.
Peternakan keluarga dapat diturunkan melalui beberapa generasi, meskipun sebuah keluarga juga dapat memperoleh peternakan dan mulai menjalankannya sebagai bisnis. Peternakan harus dimiliki dan dioperasikan oleh keluarga, meskipun dimungkinkan untuk menyewa tenaga kerja penuh waktu untuk membantu pertanian keluarga besar, atau menggunakan tenaga kerja musiman selama musim panen dan waktu-waktu penting lainnya dalam setahun. Beberapa generasi dapat bekerja di properti, dan dimungkinkan untuk melihat perumahan untuk beberapa anggota keluarga di pertanian. Keluarga petani mengelola operasi sehari-hari dan dapat tinggal di lokasi.
Untuk memenuhi syarat sebagai pertanian keluarga, itu harus dijalankan sebagai bisnis, bukan hobi, wisma, atau tempat tinggal pedesaan. Ini berarti peternakan keluarga harus menghasilkan pendapatan yang cukup untuk memenuhi biaya operasional termasuk biaya untuk tagihan dokter hewan, benih, peralatan, dan sebagainya. Jika pertanian berjalan dengan baik, pembayaran kepada anggota keluarga mungkin juga tersedia, biasanya ditawarkan dalam skala tergantung pada posisi mereka di perusahaan. Seorang petani keluarga dapat mengandalkan pembayaran ini atau dapat menjalankan bisnis terpisah untuk memenuhi kebutuhannya sendiri.
Peternakan keluarga dapat dijalankan sebagai kepemilikan tunggal, kemitraan bisnis antara anggota keluarga, atau perusahaan keluarga. Jika perusahaan tidak dimiliki oleh keluarga atau memiliki pemegang saham mayoritas dari luar keluarga, itu bukan lagi pertanian keluarga dan tidak dapat diperlakukan seperti itu menurut hukum. Peternakan yang memenuhi kriteria ini memenuhi syarat untuk bantuan pemerintah, program insentif untuk pertanian keluarga, dan undang-undang pelabelan khusus di beberapa wilayah, di mana peternakan keluarga mungkin memiliki lencana label mereka sendiri untuk mengingatkan pelanggan tentang sumber produk mereka.
Menjalankan peternakan bisa menjadi tantangan finansial. Seorang petani keluarga mungkin kekurangan akses ke sumber daya perusahaan yang digunakan oleh pertanian yang sangat besar untuk menghidupi diri mereka sendiri dan dapat mengandalkan hibah, pinjaman, dan bantuan keuangan lainnya pada berbagai waktu dalam setahun. Peternakan dengan niche, seperti pertanian organik, perlu membayar untuk sertifikasi sehingga mereka dapat menggunakan pelabelan khusus, dan ini bisa mahal. Manfaat untuk pertanian keluarga dapat mencakup akses ke pasar terbatas, hibah komunitas, keanggotaan dalam organisasi komunal, dan perlakuan khusus menurut undang-undang untuk pajak dan proses kebangkrutan.