Surat iklan adalah bentuk iklan langsung di mana materi cetak dikirim melalui layanan pos ke demografis target. Ini juga dikenal sebagai surat langsung atau massal, atau dengan “surat sampah” yang merendahkan di antara konsumen yang tidak menyukai surat iklan. Banyak layanan pos memungkinkan perusahaan untuk menegosiasikan tarif khusus untuk penanganan surat dan dapat menggunakan ini untuk menghasilkan pendapatan guna mempertahankan operasi. Di wilayah di mana layanan pos berjuang untuk bersaing dengan layanan paket dan metode komunikasi lainnya, tarif surat massal dapat menjadi sumber pendapatan yang baik.
Dalam surat iklan, perusahaan dapat menyertakan kupon, compact disc promosi, brosur, dan berbagai informasi lainnya. Ini dapat bervariasi dalam ukuran dari kartu pos sederhana yang mengumumkan pembukaan toko baru hingga katalog besar. Pengiklan memiliki sejumlah opsi untuk menentukan demografi mana yang akan ditargetkan.
Beberapa mungkin mengirimkan bahan massal ke layanan pos dan meminta operator surat untuk memasukkan surat edaran ke setiap kotak surat dan kantor pos. Biasanya tidak sah bagi siapa pun selain pembawa surat untuk memasukkan materi ke dalam kotak surat, jadi perusahaan harus membayar layanan pos untuk mengirimkan materi iklan mereka. Perusahaan membayar tarif massal berdasarkan jumlah bahan. Orang lain mungkin mengandalkan milis untuk mengirim iklan ke pelanggan yang sesuai, dan juga dapat membeli milis yang berisi anggota demografi minat potensial, seperti anggota gereja tertentu atau pelanggan dengan peringkat kredit tinggi.
Perusahaan menggunakan surat iklan untuk meminta sumbangan dana, pesanan produk dan layanan, dan pendaftaran untuk hal-hal seperti kartu kredit dan hadiah. Satu kekhawatiran dengan surat iklan yang diajukan oleh kritikus adalah bahwa hal itu dapat menimbulkan risiko pencurian identitas. Jika surat salah terkirim atau penerima membuangnya tanpa melihat dari dekat, pihak lain dapat menggunakannya untuk mengajukan kredit atau terlibat dalam kegiatan lain. Selain itu, surat iklan menghasilkan sejumlah besar bahan limbah dan dapat menjadi masalah lingkungan.
Beberapa negara mengizinkan pelanggan pos untuk memilih keluar dari surat iklan. Mereka mengisi dokumen yang meminta untuk tidak menerima iklan, dan ini dapat mencakup permintaan dari lembaga nonprofit. Surat dari organisasi politik biasanya tidak dikenai larangan seperti itu, tergantung pada undang-undang tentang iklan kampanye di wilayah tersebut. Beberapa pelanggan juga dapat memposting pemberitahuan yang meminta tidak ada pengiriman surat massal, sehingga mereka hanya menerima paket dan surat kelas satu yang langsung ditujukan kepada mereka.