Akuakultur berkelanjutan adalah budidaya spesies ikan untuk tujuan komersial dengan cara yang memiliki dampak bersih, jika tidak positif, ramah lingkungan, berkontribusi pada pengembangan masyarakat lokal, dan menghasilkan keuntungan ekonomi. Sebagai sebuah konsep, akuakultur berkelanjutan telah berkembang dan tumbuh seiring dengan semakin banyaknya bukti bahwa perikanan liar dieksploitasi secara berlebihan dan sejumlah spesies ikan yang mengkhawatirkan menjadi punah. Dampak lingkungan negatif dari akuakultur konvensional juga telah memotivasi mereka yang peduli dengan lautan, perikanan, dan produksi pangan untuk mengembangkan definisi komprehensif dan seperangkat pedoman praktisi untuk akuakultur berkelanjutan. Sampai saat ini belum ada definisi yang ketat, definisi yang diterima secara universal telah disepakati, juga tidak ada sertifikasi internasional.
Akuakultur telah menjadi sektor produksi pangan dengan pertumbuhan tercepat di seluruh dunia selama dekade terakhir. Dampak ekonomi, sosial, dan lingkungan yang berkembang telah mendorong pemerintah, organisasi supranasional, kelompok lingkungan, dan peserta industri untuk menemukan cara pengembangan akuakultur yang lebih berkelanjutan. Terdiri dari prinsip dan ketentuan yang mendukung tujuan ini, Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO) telah menghasilkan “Pedoman Perilaku FAO untuk Perikanan yang Bertanggung Jawab.” Pasal 9 Kode Etik ini membahas pengembangan akuakultur. Esensi Kode menekankan bahwa sumber daya perikanan perlu dimanfaatkan dengan cara yang menjamin keberlanjutannya dalam jangka panjang, selaras dengan lingkungan alam, dan tidak terlibat dalam praktik penangkapan dan budidaya yang berbahaya bagi ekosistem dan komunitas.
Organisasi aktivis lingkungan Greenpeace, misalnya, telah bekerja dengan para ilmuwan, peneliti, dan praktisi untuk menghasilkan definisi komprehensif tentang akuakultur berkelanjutan, dan yang dipromosikannya kepada pemerintah, dalam industri makanan laut, dan pada konferensi perikanan dan lingkungan internasional. . Akuakultur berkelanjutan, menurut definisi ini, berusaha untuk menggunakan pakan nabati yang dibudidayakan dengan menggunakan metode berkelanjutan. Ini menghindari pakan tepung ikan atau pakan berbasis minyak ikan dari penangkapan ikan berlebihan yang mengakibatkan hilangnya protein ikan; juga tidak menggunakan anakan yang ditangkap di alam liar.
Perikanan budidaya berkelanjutan juga hanya membudidayakan spesies perairan terbuka yang tumbuh secara alami di lokasi budidaya tersebut dan kemudian hanya di kantong jaring, kandang laut tertutup, atau yang setara; juga tidak menimbulkan dampak negatif terhadap lingkungan. Selain itu, akuakultur yang berkelanjutan tidak memiliki efek negatif pada satwa liar setempat atau menimbulkan ancaman bagi populasi liar setempat dan tidak menggunakan ikan atau pakan hasil rekayasa genetika.
Ada berbagai atribut lain dari budidaya berkelanjutan. Itu tidak menyimpan spesies dengan kepadatan yang cukup tinggi untuk mengambil risiko wabah dan penularan penyakit. Juga tidak menguras sumber air minum lokal, hutan bakau dan sumber daya alam lainnya, atau mengancam kesehatan manusia. Ini mendukung komunitas lokal secara ekonomi dan sosial.