De flesta investerare köper och säljer värdepapper, inklusive aktier, obligationer och råvaror, med hjälp av en mäklare. På aktiemarknaden kommer en aktiemäklare att köpa och sälja värdepapper på uppdrag av investerare mot avgifter och provisioner. Som ett resultat får investerare tillgång till enskilda aktier eller till flera tillgångar genom fonder, som är korgar med värdepapper som förvaltas av proffs. När en investerare lägger en köporder hos en mäklare ger han eller hon denna mäklare rätten att köpa en aktie från en börs till bästa möjliga pris. Det finns en variation på denna strategi som kan öka chanserna för lönsamhet och göra en köporder mindre riskabel.
Vissa företag tillåter investerare att köpa aktier direkt från den enheten snarare än genom en mäklare. Detta är möjligt genom återinvesteringsprogram för utdelning, eller DRIPs, som är företagsprogram som kan skära ner på mäklararvoden, även om inte alla företag erbjuder dem. För det mesta behöver en investerare en mäklare för att fungera som mellanhand mellan den investeraren och den börs där ett företag noterar sina aktier.
En investerare kan lägga en köporder eller begära att köpa en aktie hos en mäklare via Internet, per telefon, personligen eller via fax. Denna begäran bygger på förväntningen att mäklaren kommer att kunna få ett visst värdepapper till lägsta pris. Om aktiekursen skjuter i höjden oväntat kan en köporder resultera i ett dyrt köp för dessa aktier.
För att minska risken att en mäklare kommer att köpa en aktie till höga priser genom en allmän köporder, kan en investerare lägga en mer specifik köplimitorder hos den mäklaren. En investerare måste först sätta ett limitpris, det högsta värdet som han eller hon är villig att betala för en viss aktie, för att initiera en köplimitorder. När den aktien sjunker till det specifika priset eller mindre har mäklaren rätt att köpa aktier på den investerares vägnar.
Aktier kan dock vara volatila, vilket innebär att de kanske inte håller en viss prisnivå länge innan de stiger i värde igen. Det finns ingen garanti, inte ens efter att ha lagt en limiterad köporder, att en mäklare kommer att kunna säkra en aktie på en viss nivå. Istället finns ett löfte om att mäklaren inte kommer att köpa aktier för ett pris som överstiger den köpgräns för ordernivån som investeraren fastställt.