Perusahaan swasta adalah bisnis berbadan hukum yang tidak memperdagangkan saham secara publik. Sebaliknya, setiap saham yang terlibat dipegang oleh sejumlah kecil pemegang saham. Pemegang saham yang sama ini mungkin atau mungkin tidak terlibat secara aktif dalam operasi sehari-hari perusahaan. Contoh perusahaan swasta termasuk bisnis keluarga, perusahaan tertutup atau perusahaan swasta.
Dengan perusahaan swasta, tidak jarang saham yang tersedia didistribusikan dengan cara yang memberikan satu pemegang saham kepentingan pengendali, biasanya paling sedikit 51% dari saham yang diterbitkan. Sisa saham dapat dipegang oleh satu investor lain, atau dibagi di antara beberapa investor. Misalnya, bisnis keluarga dapat diatur sedemikian rupa sehingga pendiri memiliki kepentingan pengendali, sementara putra, putri, dan pasangan memiliki jumlah sisa saham yang kurang lebih sama.
Dalam kebanyakan kasus, pengalihan saham hanya dilakukan di antara pemegang saham yang ada. Jika satu investor ingin menjual sahamnya, pemegang saham lain saat ini akan ditawari kesempatan untuk membeli sebagian dari semua saham tersebut. Tergantung pada bagaimana anggaran rumah tangga dan piagam perusahaan ditulis, mungkin ada kesempatan bagi pemegang saham baru untuk membeli saham, dengan persetujuan dari investor yang tersisa.
Salah satu keuntungan dari perusahaan swasta adalah biasanya ada lebih sedikit kesulitan dalam proses pengambilan keputusan. Karena jumlah orang yang terlibat relatif kecil, memilih dan menerapkan suatu tindakan dapat dikelola dalam waktu yang lebih singkat dibandingkan dengan bisnis yang beroperasi dengan struktur organisasi yang lebih kompleks. Pada saat yang sama, sifat perusahaan swasta juga dapat membuat perubahan yang sangat sulit jika semua pemegang saham agak konservatif dan tidak terbuka untuk membuat penyesuaian dalam cara perusahaan dioperasikan.
Sementara perusahaan swasta seringkali merupakan entitas bisnis yang lebih kecil, hal itu tidak selalu terjadi. Tenaga kerja sebenarnya dari bisnis mungkin cukup luas, dan perusahaan dapat mengoperasikan sejumlah fasilitas seperti pabrik, kantor penjualan, atau gerai ritel. Karakteristik yang menentukan adalah jumlah investor yang relatif kecil yang memiliki kepentingan dalam kesuksesan finansial bisnis, dan bukan ukuran sebenarnya dari perusahaan secara keseluruhan. Ini berarti bahwa bisnis keluarga yang tergabung sebagai perusahaan swasta dapat berbasis di satu lokasi, atau melibatkan fasilitas yang berlokasi di seluruh dunia.