LSM hak asasi manusia bekerja untuk mencegah ketidakadilan terhadap masyarakat. Organisasi-organisasi ini dapat ditemukan di seluruh dunia dan memiliki tujuan yang sama untuk melindungi hak asasi manusia. Banyak organisasi non-pemerintah mengekspos pelanggaran hak asasi manusia dan mengembangkan strategi untuk membantu lebih banyak orang menjadi sadar akan masalah ini. Anggota kelompok LSM hak asasi manusia berasal dari berbagai latar belakang dan agama.
Berbagai jenis organisasi non-pemerintah berfokus pada isu-isu yang berbeda. Kelompok yang fokus pada pemberdayaan membantu masyarakat untuk memahami bagaimana kondisi ekonomi lokal mempengaruhi kehidupan mereka. Sebuah LSM hak asasi manusia yang berorientasi pada layanan didedikasikan untuk menyediakan layanan medis dan pendidikan dan kemungkinan besar akan ditemukan di negara yang kurang berkembang atau komunitas miskin.
LSM hak asasi manusia juga dapat bersifat amal atau partisipatif. Kelompok amal membantu menyediakan tempat tinggal, makanan, dan pakaian selama bencana alam sementara kelompok partisipatif memberikan layanan kepada orang-orang di komunitas lokal. Para anggota sering kali secara sukarela melakukan pekerjaan fisik untuk menyelesaikan proyek-proyek pembangunan.
Isu-isu yang menjadi fokus LSM HAM sangat beragam. Banyak organisasi independen berjuang melawan diskriminasi, kekerasan terhadap perempuan, dan kemiskinan, dan untuk kebebasan berekspresi. Organisasi nirlaba juga dapat bekerja untuk melawan undang-undang di negara-negara yang tidak mengizinkan setiap orang mengakses senjata dengan mudah. Organisasi sosial dapat bekerja untuk melindungi masyarakat adat dari bahaya.
Pembela hak asasi manusia dapat mempertaruhkan hidup mereka melawan ketidakadilan. Organisasi dibentuk untuk melindungi individu-individu ini jika memungkinkan. Organisasi-organisasi independen di seluruh dunia telah melaporkan bahwa para pekerja telah menjadi korban penyerangan dan pembunuhan ketika berbicara menentang pelanggaran hak-hak sipil. Kejahatan terhadap anggota LSM hak asasi manusia ini terkadang tetap tidak terpecahkan, dan beberapa percaya bahwa kurangnya hukuman untuk kejahatan terhadap pekerja LSM mendorong kekerasan terhadap mereka.
Lembaga non-pemerintah menerima sumbangan dari perusahaan dan individu. Sumbangan uang ini mendanai kampanye kesadaran yang dijalankan oleh organisasi. Sumber donasi penting lainnya adalah acara penggalangan dana. Sebuah LSM hak asasi manusia dapat mencari juru bicara selebriti untuk mendapatkan perhatian untuk kelompok dan kelompok hak-hak sipil sering memiliki spesialis pemasaran profesional sebagai anggota.
Pemerintah terkadang memberikan dukungan kepada organisasi nirlaba. Karena mereka dapat menganalisis masalah sosial secara mandiri dan menciptakan solusi yang efektif, LSM sering kali menarik bantuan dari lembaga pemerintah. Organisasi hak asasi manusia juga mempengaruhi kebijakan internasional yang dibuat oleh PBB.