Kehancuran ekonomi adalah istilah non-spesifik yang mengacu pada krisis keuangan yang berkembang dengan efek yang luas. Tidak seperti kata-kata seperti resesi atau depresi, krisis ekonomi tidak memiliki kondisi khusus yang harus dipenuhi agar istilah tersebut dapat digunakan secara akurat. Istilah ini merujuk pada kerusakan reaktor nuklir, yang dapat menyebabkan masalah yang menghancurkan dan meluas. Krisis keuangan global yang dimulai di Amerika Serikat pada tahun 2007 sering disebut sebagai krisis ekonomi.
Tidak ada faktor spesifik yang menyebabkan kehancuran ekonomi, tetapi ada banyak kemungkinan penyebab. Krisis nasional yang serius, seperti perang, dapat menghentikan industri normal dan menghancurkan kemampuan ekonomi untuk memproduksi barang dan jasa. Demikian pula, bencana alam yang luar biasa mungkin menghancurkan sebagian besar infrastruktur negara kecil, membuatnya sangat panik baik untuk kebutuhan dasar maupun pertimbangan ekonomi.
Kehancuran ekonomi tahun 2007 di Amerika Serikat jauh lebih kompleks daripada krisis infrastruktur dasar. Masalah yang saling bergantung, krisis menjadi bola salju berkat pasar yang sangat terkait. Kehancuran di sektor keuangan, pasar perumahan, dan semakin berkurangnya lapangan kerja, semuanya digabungkan untuk menciptakan kehancuran ekonomi besar-besaran. Sayangnya, karena sebagian besar pasar yang terpengaruh bergantung satu sama lain untuk bertahan hidup, mereka juga melontarkan satu sama lain ke dalam kesulitan yang lebih dalam saat mereka gagal. Krisis dengan cepat mulai memiliki dampak global karena keterlibatan besar Amerika dalam urusan internasional, yang mengarah ke krisis terkait di seluruh dunia.
Ada banyak penjelasan untuk kehancuran ekonomi di awal abad ke-21, yang dapat bervariasi berdasarkan keyakinan pribadi dan teori ekonomi yang berlaku. Beberapa ekonom percaya bahwa krisis ekonomi diciptakan dan dipercepat oleh penghapusan regulasi dari lembaga keuangan dan perbankan. Misalnya, deregulasi menawarkan tingkat kebebasan yang luas kepada bank untuk menciptakan struktur pinjaman yang akan mendatangkan keuntungan paling besar, sayangnya memungkinkan terciptanya pinjaman yang pada dasarnya tidak stabil seperti pinjaman hipotek sub-prime. Teori populer lainnya menghubungkan awal kehancuran ekonomi dengan kebijakan ekonomi seperti kenaikan pajak yang berperan dalam hilangnya pekerjaan, karena perusahaan merasa lebih menguntungkan untuk memindahkan pekerjaan manufaktur dan industri ke luar negeri. Seringkali, teori-teori ini runtuh di sepanjang garis partai politik, yang dapat menyebabkan kebingungan besar antara informasi faktual dan promosi kampanye.
Mencegah kehancuran ekonomi juga tidak pasti, karena faktor-faktor yang menyebabkan situasi dapat bervariasi dari satu contoh ke contoh lainnya. Setelah kehancuran tahun 2007, beberapa ekonom telah bekerja sama dengan insinyur komputer dan ilmuwan untuk mencoba dan membangun simulator berbasis perangkat lunak yang dapat bertindak sebagai sistem peringatan jika terjadi krisis ekonomi lainnya. Apakah pendekatan ini akan memberikan tingkat akurasi yang dapat diandalkan belum terlihat, tetapi kebutuhan yang jelas untuk indikasi yang lebih jelas dan penjelasan yang lebih baik sudah jelas.