Kode produk universal (UPC) adalah simbol yang biasa ditemukan pada kemasan barang konsumsi dan barang kebutuhan sehari-hari. Ini menggunakan teknologi barcode yang memungkinkan nomor produk direpresentasikan dalam format yang dapat dipahami mesin dan meningkatkan kecepatan dan akurasi proses checkout. Konsep menggunakan simbol yang dapat dibaca mesin untuk belanja yang lebih efisien setidaknya sudah ada sejak tahun 1940-an, tetapi teknologi yang terbatas membuat ide tersebut tidak diterima hingga tahun 1970-an. Sejak saat itu, UPC telah berkembang dari akarnya di industri grosir ke banyak industri dan bahkan telah menjadi simbol budaya.
Teknologi kode batang, di mana UPC merupakan aplikasi awal, memungkinkan kode numerik produk diwakili oleh simbol khusus yang mudah dikenali oleh pemindai otomatis. Di bawah sistem UPC, nomor produk atau item dikodekan sebagai rangkaian batang vertikal dengan lebar dan jarak yang berbeda. Batangan ini dipindai oleh mesin saat checkout, dan komputer atau terminal titik penjualan memeriksa nomor produk terhadap database yang berisi harga untuk semua kemungkinan item di toko. Basis data ini dapat diperbarui setiap saat, memungkinkan toko mengubah harga barang tanpa mengubah kode batang. Sistem UPC memungkinkan produk dipindai lebih cepat dan lebih akurat daripada entri manual oleh petugas manusia, suatu peningkatan yang diperkirakan telah menghemat puluhan miliar dolar setiap pengecer sejak tahun 1970-an ketika sistem diperkenalkan.
Beberapa aturan yang sangat spesifik dibuat untuk mengatur struktur kode produk universal, yang biasanya panjangnya 12 digit. Produsen harus mengajukan enam digit awalan perusahaan, yang menjadi enam angka pertama dari setiap kode produk universal yang ditetapkan untuk produk perusahaan tersebut. Lima digit lainnya digunakan untuk mengidentifikasi produk atau paket tertentu, dan nomor terakhir, yang dikenal sebagai digit cek, dapat digunakan untuk menemukan kesalahan yang mungkin terjadi selama pemindaian. Angka pertama di awalan perusahaan juga menentukan jenis produk yang dipindai: 0,1,6, dan 7 untuk barang dagangan umum, 2 untuk item dengan berat variabel seperti produk, 3 untuk obat-obatan, 4 untuk keperluan di dalam toko saja, dan 5 untuk kupon.
Pemindaian otomatis menggunakan simbol yang dapat dibaca mesin telah diusulkan sejak tahun 1940-an, tetapi teknologi primitif pada zaman itu menggagalkan upaya untuk mengkomersialkan gagasan tersebut. Namun, pada tahun 1970-an, teknologi pemindaian optik telah cukup meningkat sehingga toko kelontong tertarik pada gagasan tersebut. IBM dalam menanggapi permintaan konsorsium industri grosir untuk proposal pemindaian otomatis, mendemonstrasikan sistem yang mengkodekan angka menjadi serangkaian batang vertikal, dan pada tahun 1974 kode produk universal pada paket permen karet Wrigley menjadi produk pertama dalam sejarah yang dipindai dan dibeli menggunakan teknologi. Setelah peluncuran yang lambat di supermarket selama tahun 1970-an dan 80-an, UPC berkembang di luar toko kelontong ke area ritel lainnya dan bahkan menjadi ikon budaya, ditampilkan di gerai kreatif mulai dari pameran seni hingga televisi fiksi ilmiah.