Defisit publik, juga dikenal sebagai defisit pemerintah, adalah perbedaan antara pendapatan dan pengeluaran selama periode waktu tertentu. Defisit publik adalah kebalikan dari surplus publik, yang terjadi ketika pemerintah menerima lebih banyak uang dalam pendapatan daripada yang dibelanjakan. Mengukur defisit publik adalah salah satu cara untuk mendapatkan gambaran tentang kesehatan fiskal suatu negara, meskipun banyak faktor lain yang dapat berkontribusi pada analisis ini. Mengurangi defisit publik adalah tujuan sebagian besar pemerintah, dan dapat dicapai baik dengan meningkatkan pendapatan maupun mengurangi pengeluaran.
Defisit publik berbeda dari utang publik, meskipun istilah tersebut terkadang keliru digunakan secara bergantian. Utang publik mengacu pada semua uang dan layanan yang terutang oleh pemerintah kepada organisasi internal dan eksternal, termasuk lembaga keuangan dan pemerintah lainnya, dan melalui kontrak yang belum dibayar. Defisit adalah utang dalam kerangka waktu yang lebih spesifik; itu mengacu pada perbedaan pendapatan dan pengeluaran selama periode waktu tertentu. Kebijakan pengeluaran defisit, atau pengeluaran yang melebihi pendapatan tahunan, dapat menambah total utang publik dari waktu ke waktu.
Di hampir setiap pemerintahan, defisit publik terjadi secara teratur. Banyak ekonomi pemerintah menggunakan kebijakan yang dikenal sebagai pengeluaran defisit, yang memungkinkan pengeluaran bahkan ketika pendapatan tidak akan mengimbangi anggaran. Pengeluaran defisit biasanya melibatkan penerbitan obligasi pemerintah, yang ditawarkan kepada investor untuk meningkatkan pendapatan guna membantu mengurangi defisit. Taktik lain untuk pengeluaran defisit melibatkan pinjaman uang dari dana pemerintah lainnya, masalah kompleks yang berisiko serius membahayakan beberapa sistem pendanaan yang dilindungi.
Menjalankan negara dengan defisit publik yang konstan hampir universal di abad ke-21. Secara umum, kebutuhan akan pengeluaran defisit diperparah oleh keinginan publik yang saling bertentangan untuk menjaga pajak tetap rendah dan layanan tetap tinggi. Karena pajak merupakan mayoritas pendapatan pemerintah, keinginan yang berlawanan ini menciptakan iklim politik yang membuat hampir tidak mungkin untuk menghindari pengeluaran defisit. Dalam upaya untuk membuat pembayar pajak senang, pemerintah dapat menciptakan defisit yang lebih dalam dengan memberikan pajak yang lebih rendah dan pengeluaran yang meningkat, tetapi strategi ini dapat mendorong negara lebih dekat ke kebangkrutan dalam jangka panjang.
Meskipun pengelolaan defisit merupakan bidang penting pemerintah, tidak semua kenaikan defisit terjadi sebagai akibat dari kebijakan pemerintah. Jika suatu negara mengalami resesi besar dan krisis pengangguran berikutnya, pendapatan pajak dapat turun secara signifikan, karena orang menghasilkan lebih sedikit uang. Demikian pula, ledakan kemakmuran ekonomi dapat menyebabkan berkurangnya defisit, karena pembayar pajak didorong ke dalam kurung pajak yang lebih tinggi.