Pengecualian audit adalah tunjangan di Inggris dan negara-negara Uni Eropa lainnya untuk perusahaan swasta kecil dan menengah dengan pendapatan terbatas, serta kemitraan kewajiban terbatas (LLP). Hal ini memungkinkan mereka untuk mengklaim pengecualian dari persyaratan undang-undang audit akuntansi tahunan oleh pemerintah. Di Amerika Serikat, hanya perusahaan publik yang harus diaudit setiap tahun, serta rencana manfaat perusahaan swasta. Semua perusahaan publik di Inggris, seperti di AS, tidak diizinkan untuk mengklaim pengecualian audit.
Meskipun alasan audit masuk akal, perusahaan kecil memiliki argumen yang bagus untuk menginginkan pengecualian audit. Biaya untuk perusahaan kecil seringkali menjadi penghalang meskipun biaya audit untuk usaha kecil & menengah (UKM) seringkali 0.5% atau kurang dari keuntungan perusahaan. Perusahaan kecil juga dapat mengklaim bahwa mereka diwajibkan oleh undang-undang untuk memelihara pembukuan dengan catatan harian yang terperinci meskipun mereka tetap memenuhi syarat untuk pengecualian audit.
Kualifikasi untuk pengecualian audit di Inggris mengharuskan perusahaan memenuhi ketiga persyaratan tersebut. Itu harus memenuhi definisi hukum untuk perusahaan kecil. Perusahaan juga harus memiliki omset keuangan tidak lebih dari £6.5 juta pound. Selain itu, perusahaan juga harus memiliki total neraca tidak lebih dari £3.26 juta pound.
Kebingungan muncul dengan penyisihan pengecualian audit ketika mendefinisikan apa itu perusahaan kecil. Perusahaan swasta harus memenuhi dua dari tiga kondisi yang ditetapkan di Inggris untuk memenuhi syarat sebagai perusahaan kecil. Mereka termasuk jumlah karyawan menjadi 50 atau kurang, serta dua kondisi sebelumnya dari total neraca £ 3.26 juta atau kurang, dan omset tahunan £ 6.5 juta atau kurang. Omset tahunan didefinisikan sebagai volume penjualan bersih atau laba, setelah semua diskon dan pajak dikurangi.
Audit bisnis eksternal perusahaan swasta oleh pemerintah dipandang secara umum bermanfaat karena beberapa alasan. Mereka berkontribusi pada manajemen perusahaan yang efisien dengan meningkatkan keandalan proses keuangan internal. Karena audit merupakan peningkatan tingkat transparansi publik terhadap perilaku perusahaan swasta, mereka mencegah penipuan dan pencucian uang. Audit juga mendorong pemangku kepentingan utama untuk menjalankan perusahaan dengan cara yang seefisien mungkin.
Terlepas dari manfaat ini, dari sekitar 4,500,000 bisnis di Inggris pada tahun 2006, 97% adalah perusahaan dengan 0 hingga 49 karyawan, yang memenuhi syarat untuk mengklaim pengecualian audit. 2% lainnya adalah perusahaan menengah, dengan 50 hingga 249 karyawan, dan, meskipun beberapa memenuhi syarat untuk pengecualian audit, survei pada tahun 2006 menunjukkan bahwa 73% mendukung audit sukarela bahkan jika mereka diberikan pengecualian.
Serangkaian pertemuan meja bundar pada akhir tahun 2010 dan awal tahun 2011 dilakukan oleh Association of Chartered Accountants (ACCA) di Eropa dan melibatkan negara-negara lain yang memberikan pengecualian audit kepada usaha kecil, seperti Australia dan Selandia Baru. Pertemuan tersebut melibatkan Komisi Eropa, dan para pakar di industri jasa keuangan, dengan tujuan untuk memahami konsekuensi yang mungkin terjadi jika batas ambang pengecualian dinaikkan di Uni Eropa. Pertemuan tersebut mengungkapkan bahwa saat ini sekitar 98.7% dari semua perusahaan Eropa diberikan pengecualian audit. Selain itu, beberapa negara memiliki batas ambang tinggi atau titik batas setelah itu tidak lagi diizinkan, dengan Jerman dan Belgia menetapkan batas pada €8.8 juta Euro dalam omset tahunan, dan negara-negara seperti Yunani, Polandia, dan Spanyol menetapkan batas lebih rendah secara nyata.