En resultaträkning är ett verktyg som används av organisationer och andra företag som ett sätt att redovisa företagets finansiella verksamhet inom en period under övervägande. Två av funktionerna som ingår i resultaträkningen är de typer av vinster eller förluster som verksamheten har haft under denna period. Precis som namnet antyder är de extraordinära posterna på sådana resultaträkningar de funktioner som kan kallas ovanliga aktiviteter, som är så sällsynta eller oväntade att de kommer att betecknas som extraordinära.
Extraordinära poster på resultaträkningar är så sällsynta att de, när de inträffar, vanligtvis ökar eller minskar företagets intäkter på ett sätt som är mest atypiskt för det företaget. Ett exempel på en extraordinär post på en resultaträkning kan ses i en situation där ett par rådjur från en närliggande park rymmer och springer in i en livsmedelsbutik. Medan de är inne i livsmedelsbutiken orsakar rådjuren mycket förstörelse som skadar livsmedelsbutikens varor. Detta är så ovanligt att det kommer att läggas till listan över extraordinära poster på resultaträkningen för den livsmedelsbutiken under dess kontoavstämning. I det här fallet kommer det att läggas på som en del av förlusterna för den konjunkturcykeln på grund av de pengar som krävs för att åtgärda skadan.
Ibland bestämmer sig företag helt enkelt för att skapa ett separat konto för de extraordinära posterna i resultaträkningarna för att undvika förvirring på vägen på grund av effekterna av eventuella ovanliga fall eller toppar i deras saldo som ett resultat av de extraordinära posterna. Till exempel kan en antikaffär köpa några möbler på en loppmarknad för att restaurera och sälja vidare, men det visar sig att hela uppsättningen möbler är autentiska viktorianska möbler som kostar miljontals dollar på en auktion. En sådan vinst skulle vara så ovanlig för antikaffären att den skulle listas som en del av extraordinära poster i resultaträkningen. Denna distinktion mellan normala och extraordinära inkomster är nödvändig för skatteändamål och som ett sätt att tillåta företaget självt att ge en mer exakt redogörelse för sin finansiella verksamhet under affärsperioden. En annan anledning till att gränsdragningen mellan de två posterna är nödvändig är att den tillåter potentiella investerare eller långivare att mer exakt genomföra en analys av läget för företagets finansiella situation.