Rörliga omkostnader är de kontanta betalningar som förändras vid olika aktivitetsnivåer. Företag behöver bara betala dessa kostnader när de påbörjar en specifik aktivitet eller valfritt antal aktiviteter tillsammans. Revisorer tenderar att gruppera rörliga omkostnader i kategorier som inkluderar produktion, anställda och en större grupp som kallas allmänna, försäljnings- och administrativa kostnader. Företag kan gynna dessa kostnader eftersom kapitalbevarande är enkelt: Minska aktiviteter som minskar kontanter. I vissa fall kan dock rörliga kostnader vara högre tidigt tills ett företag når en förutbestämd prispunkt för billigare priser.
Produktionskostnader delas in i en av tre kategorier: direkta material, direkt arbetskraft och rörliga omkostnader. Alla dessa tre kategorier är en del av ett företags rörliga driftskostnader. Direkta material är de nödvändiga föremålen som krävs för att producera en viss vara. Direkt arbete är de mantimmar som används för att omvandla alla direkta material till en slutprodukt. Variabla omkostnader kan vara valfritt antal poster, såsom verktyg, indirekta material för att producera varor och tim underhållspersonal, bland andra typer.
De flesta anställda i ett företag faller under den allmänna kategorin rörliga omkostnader. Dessa individer arbetar på timtaxor, där de längre arbetade timmarna motsvarar högre individuella löner för motsvarande anställd. En fara här är att anställda kan råka ut för övertid, vilket vanligtvis representerar ett visst antal timmar en anställd arbetar över standardtiden. Detta kan kraftigt öka de rörliga omkostnaderna för personalen i verksamheten. Övriga rörliga personalkostnader inkluderar arbetsgivarsidan av löneskatter som betalas ur företagets kassa till nödvändig statlig myndighet eller avdelning.
Allmänna kostnader, försäljnings- och administrationskostnader är de kostnader som ingår i ett företags resultaträkning. I reala redovisningsmässiga termer faller dessa poster under utgiftsklassificeringen. Revisorer tenderar att se dem som rörliga omkostnader eftersom de är nödvändiga utgifter för att få de resurser som behövs för att driva verksamheten. Exempel här kan vara verktyg för kontor, betalningar för städanläggningar och försäljningsprovisioner. Dessa utgifter är ofta under noggrann granskning för att säkerställa att företaget inte överskrider sin budget för rörliga utgifter.
I vissa fall kan ett företag ha ett trappstegssystem för rörliga omkostnader. Till exempel, eftersom ett företag ådrar sig högre rörliga kostnader, kommer leverantörer och leverantörer att erbjuda något billigare priser. Detta föranleder ett företag att ibland öka utgifterna för att ta emot detta prisavbrott.