Merek dagang generik adalah merek dagang yang digunakan untuk menggambarkan semua produk serupa, bukan produk dari produsen tertentu. Beberapa contoh terkenal dari merek dagang generik termasuk tisu, kotex, xerox, aspirin, heroin, crock pot, hoover, scotch tape, dan rolodex. Semua nama ini digunakan secara umum untuk menggambarkan produk tertentu, meskipun faktanya mereka pernah bermerek dagang, dan dalam beberapa kasus masih bermerek dagang. Secara hukum, jika sebuah perusahaan tidak mengambil tindakan untuk melindungi produk dari generikisasi, ia dapat kehilangan merek dagangnya.
Proses di mana merek dagang menjadi generik kadang-kadang disebut “dilusi merek dagang” atau “generisida.” Sebagian besar perusahaan ingin menghindari ini, karena melemahkan kekuatan produk mereka di pasar. Misalnya, karena istilah “band-aid” telah menjadi generik, maka perusahaan yang membuat perban merek Band-Aid dapat kehilangan pelanggan dari perusahaan lain yang menggunakan merek dagang perusahaan tersebut. Sebuah merek dagang generik dapat membunuh keuntungan perusahaan jika tidak ditangani.
Ada beberapa cara di mana merek dagang generik dapat terjadi. Umumnya, sebuah perusahaan menangkap pasar untuk produk tersebut, seperti halnya dengan Xerox Corporation, yang sejak awal mendominasi industri mesin fotokopi, membuat banyak orang membeli produk Xerox. Perusahaan juga dapat secara tidak sengaja melemahkan produk mereka melalui pemasaran viral atau iklan dengan kata-kata yang buruk, yang memungkinkan perusahaan lain memanfaatkan kampanye pemasaran mereka yang luas untuk mempromosikan produk mereka sendiri.
Ketika sebuah perusahaan merasakan merek dagang generik di cakrawala, ia dapat mengambil langkah-langkah untuk melindunginya. Misalnya, banyak perusahaan menggunakan apa yang dikenal sebagai deskriptor generik, frasa klarifikasi yang mendefinisikan suatu produk bila digunakan dalam kombinasi dengan merek dagang, yang secara jelas membedakan merek dagang dan produk. Misalnya, orang mungkin mendengar tentang tisu Kleenex, atau penyedot debu Hoover. Beberapa perusahaan juga memasukkan kata “merek” ke dalam iklan mereka, dengan menekankan merek dagang, seperti dalam kasus blok merek LEGO atau gelatin merek Jell-O.
Satu kasus perlindungan yang menarik dari generikisasi telah terjadi di Uni Eropa, di mana banyak produk menikmati apa yang disebut Penunjukan Asal yang Dilindungi. Ini berarti bahwa hanya produk yang dibuat dengan cara tertentu di wilayah tertentu yang dapat diberi label seperti Parmesan, Champagne, atau Prosciutto. Proses ini dirancang untuk melindungi cara tradisional membuat makanan, dan untuk meningkatkan kepercayaan konsumen pada produk populer dengan memastikan standar kualitas dasar. Dalam hal ini, upaya untuk menghindari merek dagang yang digeneralisasikan dirancang untuk melindungi proses tradisional, daripada keuntungan perusahaan, meskipun perusahaan-perusahaan di wilayah ini tentu saja mendapatkan keuntungan.