Keseimbangan parsial adalah teori ekonomi yang digunakan untuk menganalisis pasar yang sangat kecil atau produk individu. Teori ini mengharuskan para ekonom untuk mengabaikan semua pasar di luar pasar yang sedang dipelajari, dan berasumsi bahwa perubahan di pasar tertentu tidak akan berpengaruh di luar pasar itu, dan sebaliknya. Teori keseimbangan parsial memberikan model yang berguna untuk penelitian dan analisis, tetapi umumnya tidak terbukti efektif dalam skenario dunia nyata. Untuk studi yang lebih luas tentang pasar secara keseluruhan, para ekonom mengandalkan konsep keseimbangan umum yang lebih luas, yang meneliti bagaimana perubahan di setiap pasar memengaruhi peristiwa di pasar terkait.
Model keseimbangan umum pertama dikembangkan oleh ekonom Prancis Leon Walras selama tahun 1870-an. Baru pada tahun 1920-an dan 30-an para ekonom berusaha mempelajari pasar secara terpisah menggunakan model ekuilibrium parsial. Orang Prancis Antoine Cournot dan orang Inggris Alfred Marshall umumnya dikreditkan sebagai ekonom pertama yang menerbitkan teori tentang analisis ekuilibrium parsial.
Suatu pasar dikatakan dalam keadaan ekuilibrium ketika permintaan bertemu dengan penawaran. Ini terjadi ketika produsen menemukan titik harga keseimbangan untuk setiap produk. Karena konsumen hanya memiliki jumlah pendapatan yang terbatas, perubahan harga untuk satu produk dapat memengaruhi berapa banyak uang yang tersisa untuk dibelanjakan pada produk lain, yang dapat memengaruhi permintaan dan penawaran. Model ekuilibrium parsial mengabaikan konsep ini, dan menganggap bahwa perubahan di pasar individu tidak memiliki pengaruh pada produk atau pasar lain.
Teori ini paling efektif diterapkan pada pasar atau produk yang sangat kecil. Misalnya, model ini dapat digunakan untuk membantu pembuat roti di kota kecil menentukan titik harga keseimbangan untuk produknya dengan menyeimbangkan penawaran dan permintaan. Contoh ini cocok dengan model ini karena melibatkan pasar yang sangat kecil dibandingkan dengan ekonomi secara keseluruhan, dan juga karena tidak melibatkan sumber daya yang terbatas. Dalam kebanyakan kasus, pembuat roti kecil yang meningkatkan produksi atau mengubah harganya akan berdampak kecil pada pasar lain, atau pada ketersediaan tepung dan bahan lainnya. Dengan menggunakan teori keseimbangan parsial, pembuat roti yang sama ini dapat memiliki dampak yang luar biasa pada keuntungannya sendiri dengan menemukan titik harga di mana penawaran dan permintaan sama.
Teori keseimbangan umum, di sisi lain, membantu para ekonom menentukan titik harga di mana penawaran dan permintaan seimbang di semua pasar dan produk. Model ini menerima bahwa untuk sebagian besar produk, perubahan oleh satu produsen akan berdampak pada volume besar pasar lain. Misalnya, jika seorang pembuat roti yang memasok roti ke toko-toko di seluruh negeri memutuskan untuk mengurangi separuh tingkat produksinya, pasokan roti negara itu mungkin tidak cukup untuk memenuhi permintaan. Harga roti akan meningkat, dan konsumen akan memiliki lebih sedikit uang untuk dibelanjakan pada barang lain. Hal ini dapat mempengaruhi harga dan tingkat produksi untuk semua jenis barang konsumsi.