Utang luar negeri, juga dikenal sebagai utang luar negeri, adalah istilah yang digunakan untuk mengklasifikasikan jumlah uang yang harus dibayar suatu negara kepada negara lain atau organisasi perbankan eksternal seperti Bank Dunia. Ada banyak alasan suatu negara memilih untuk berhutang luar negeri, termasuk pembangunan infrastruktur atau stimulasi ekonomi. Pada 2009, perkiraan utang luar negeri untuk semua negara dunia digabungkan berkisar sekitar $56.9 triliun Dolar AS (USD).
Gagasan tentang utang luar negeri bukanlah gagasan baru; sejak kebangkitan peradaban, bukanlah hal yang aneh untuk meminjam uang atau sumber daya dari wilayah yang bersahabat. Perang telah dilancarkan, kota-kota telah dibangun, dan bencana alam telah berlalu berkat konsep utang luar negeri. Amerika Serikat telah menggunakan kebijakan pinjaman luar negeri sejak awal; Perang Revolusi sebagian besar dibiayai oleh pinjaman negara-negara yang bersahabat dengan tujuan penjajah.
Penggunaan pinjaman luar negeri yang hampir global telah mengarah pada pembentukan lembaga keuangan internasional, atau LKI. Ini pada dasarnya adalah bank yang tunduk pada hukum internasional dan dijalankan oleh pejabat negara anggota. Banyak dari IFI yang paling terkenal didirikan pasca-Perang Dunia II, ketika bantuan ekonomi sangat dibutuhkan untuk membalut banyak negara yang berdarah dan rusak yang tersisa setelah perang global.
Sejak saat itu, banyak IFI mengkhususkan diri dalam pinjaman kepada negara berkembang atau Dunia Ketiga yang akan membantu meningkatkan infrastruktur dan kegiatan ekonomi dengan harapan dapat menguntungkan ekonomi global. Beberapa pencela IFI menyatakan bahwa lembaga-lembaga ini penuh dengan korupsi dan potensi bahaya, mengklaim bahwa hukum internasional adalah seperangkat pedoman yang sangat lemah dan sangat kabur yang dibuat oleh pejabat yang tidak dipilih. Banyak yang tidak setuju dengan gagasan bahwa negara demokratis dengan seperangkat hukum yang jelas dapat tunduk pada hukum internasional yang warganya tidak memilih atau memilih pejabat untuk bergabung.
Salah satu istilah yang sering muncul saat mempertimbangkan utang luar negeri adalah sustainability. Agar utang luar negeri berkelanjutan, suatu negara harus memiliki produk domestik bruto (PDB) yang cukup tinggi untuk membayar dan akhirnya melunasi utang sambil melanjutkan fungsi ekonominya sendiri. Oleh karena itu, negara dengan PDB tinggi atau populasi pekerja besar mungkin dapat menanggung lebih banyak utang daripada negara kecil atau miskin. Di AS, misalnya, utang tahun 2009 sekitar $13.5 triliun USD, tetapi hanya setara dengan 98% dari PDB. Zimbabwe, di sisi lain, memiliki utang yang jauh lebih rendah, hanya lebih dari $5.8 miliar USD, tetapi jumlah ini mencapai 282.6% dari PDB.
Karena pada umumnya kepentingan ekonomi global untuk menjaga satu sama lain tetap bertahan, negara-negara yang tidak dapat membayar utang luar negeri mereka sering kali memiliki berbagai opsi perpanjangan dan pengampunan. Beberapa negara kaya akan menawarkan keringanan utang sebagai imbalan atas kesepakatan perdagangan atau sebagai imbalan menempatkan sumber daya ekonomi untuk program perbaikan, seperti pendidikan bagi perempuan. Bahaya dalam utang luar negeri yang tinggi sangat ekstrem: jika satu negara berhutang kepada negara lain dengan mayoritas utang yang tinggi, negara peminjam dapat memilih untuk membayar semua utang sebagai sarana untuk menegaskan kontrol ekonomi, selamanya mengubah kepemilikan negara berhutang kepada krediturnya.