Peramalan makroekonomi melibatkan membuat prediksi tentang seluruh perekonomian suatu negara atau bahkan dunia. Beberapa teknik peramalan seperti itu digambarkan sebagai empiris: mereka melihat hubungan masa lalu antara data ekonomi yang berbeda dan menganggap pola sebab dan akibat yang sama akan terus berlanjut. Jenis peramalan makroekonomi lainnya melibatkan bekerja atas dasar bahwa setiap orang yang terlibat dalam perekonomian akan membuat pilihan rasional.
Tujuan dari peramalan makroekonomi adalah untuk melihat perekonomian secara keseluruhan. Hal ini berbeda dengan ekonomi mikro, yang melihat pasar tertentu, misalnya bagaimana permintaan dan penawaran mempengaruhi penjualan dan harga widget, atau pasar tenaga kerja untuk pembuat widget. Makroekonomi lebih rumit karena tidak hanya melibatkan banyak pasar individu, tetapi juga efek dari faktor-faktor seperti suku bunga dan perpajakan.
Jenis peramalan makroekonomi yang paling sederhana adalah model teoritis. Ini bekerja pada aturan dasar yang dianggap benar. Misalnya, salah satu “aturan” tersebut dapat berupa bahwa jika suku bunga dibelah dua, pendapatan yang dapat dibelanjakan masyarakat akan meningkat sebesar 20 persen karena pembayaran hipotek yang lebih rendah, dan hal ini akan menyebabkan penjualan barang 10 persen lebih tinggi dalam perekonomian dengan kenaikan harga sebesar lima persen. Dua kelemahan utama dari peramalan tersebut adalah sulit untuk mengetahui seberapa akurat modelnya, dan bahwa kompleksitas ekonomi besar dapat sangat melebih-lebihkan ketidakakuratan dalam model.
Varian peramalan makroekonomi yang lebih rumit dikenal sebagai peramalan empiris. Ini melibatkan melihat data masa lalu yang sebenarnya dan menarik kesimpulan. Misalnya, seorang peramal dapat melihat perubahan pajak penghasilan dan perubahan total pembelian setiap tahun di masa lalu dan mencoba membangun hubungan yang sama. Ini belum tentu seperti yang diharapkan dari perspektif teoretis murni. Hubungan masa lalu ini kemudian dapat diterapkan pada ramalan masa depan. Model tersebut sangat bervariasi dalam kompleksitas tergantung pada seberapa banyak data yang digunakan dan berapa banyak faktor yang diperhitungkan.
Bisa dibilang jenis peramalan makroekonomi yang paling rumit adalah yang dikategorikan sebagai microfounded, seperti model ekuilibrium umum stokastik dinamis. Peramalan mikro melibatkan pemecahan ekonomi menjadi bagian terkecil yang mungkin, lebih disukai untuk setiap orang atau organisasi yang membuat keputusan, seperti konsumen memutuskan apa yang akan dibeli, produsen memutuskan di mana mendapatkan pasokan, atau pemerintah memutuskan tingkat pajak penjualan. Teknik ini kemudian melibatkan penentuan keputusan mana yang paling sesuai dengan kepentingan pribadi, apakah itu berarti konsumen mendapatkan nilai untuk uang mereka, produsen yang mencoba meningkatkan keuntungan, atau pemerintah yang berusaha memaksimalkan pendapatan pajak tanpa merugikan perekonomian. Para ekonom kemudian membangun ini menjadi model rumit yang dapat meramalkan efek dari perubahan tertentu ketika setiap pihak bertindak dengan cara yang paling rasional.