Sebelum penemuan foto, seni rupa terutama terdiri dari lukisan, gambar, dan patung. Namun, fotografi sekarang dianggap berada di kelas yang sama dengan seni rupa ini. Sama seperti lukisan, foto bergantung pada komposisi dan perspektif.
Fotografi seni rupa adalah jenis fotografi yang dibuat dengan tujuan menghasilkan karya berkualitas galeri dan museum. Lebih jauh, itu dimaksudkan untuk dilihat sebagai ekspresi dari visi seniman. Fotografi seni rupa berbeda dengan foto jurnalistik karena tidak dibuat untuk mendukung karya lain, seperti karya tulis jurnalistik. Ini juga berbeda dari fotografi komersial dan fotografi fashion karena tidak dimaksudkan untuk digunakan untuk menjual produk. Terlepas dari perbedaan antara bentuk-bentuk fotografi ini, ada beberapa tumpang tindih yang menarik.
Fotografi tidak sepenuhnya diterima sebagai seni rupa sampai setelah pertengahan abad ke-20. Faktanya, baru pada tahun 1950-an membingkai foto untuk pameran museum atau galeri dapat diterima. Sebelum waktu ini, cetakan foto hanya ditempelkan ke papan dan digantung. Atau, mereka dicetak dengan batas putih dan disematkan ke dinding alih-alih digantung.
Sejak pertengahan abad ke-20, fotografi seni rupa telah berubah dari media yang hampir tidak diterima yang hanya diberikan bingkai paling kasar, menjadi seni modern yang dihormati yang sering ditampilkan dengan sangat hormat. Dari tahun 1970-an hingga 1990-an menjadi semakin diterima dan populer untuk mencetak foto dalam skala besar, memberi mereka hasil akhir yang mengkilap, dan menggantungnya dalam bingkai seolah-olah itu lukisan.
Skala yang meningkat dan pembingkaian yang lebih baik dari fotografi seni rupa berbicara langsung pada peningkatan popularitas dan penerimaan medium. Ada dua organisasi Amerika yang telah melakukan banyak pekerjaan untuk mempromosikan fotografi seni rupa. Yang pertama adalah Aperture Foundation. Aperture Foundation adalah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk fotografi seni rupa. Organisasi ini menerbitkan majalah triwulanan yang disebut Aperture. Organisasi ini juga menerbitkan buku-buku fotografi seni rupa.t
Kekuatan utama kedua yang telah mendukung fotografi seni rupa adalah New York Museum of Modern Art, yang biasa disebut sebagai MoMA. Bahkan di tahun 1960-an, ketika fotografi seni rupa pertama kali mendapat pengakuan, Museum Seni Modern menampilkan pertunjukan yang mempromosikan genre ini.