Kajian lingkungan strategis (KLHS) adalah tinjauan sistematis terhadap dampak suatu proyek, program, atau kebijakan terhadap lingkungan. Komponen fungsional penilaian berbeda tergantung pada peraturan lingkungan yang ada di setiap negara. Hasil penilaian dalam laporan tertulis yang digunakan untuk membuat keputusan akhir tentang kelangsungan hidup bergerak maju. Jika keputusan dibuat untuk dilanjutkan, KLHS digunakan sebagai dasar untuk penilaian dampak lingkungan berbasis proyek, yang membawa analisis strategis ke tingkat taktis.
Studi dampak lingkungan menjadi topik yang populer di tahun 1980-an dengan standar yang ditetapkan di AS untuk mengidentifikasi dan membersihkan lokasi yang terkontaminasi oleh tindakan pemerintah dan perusahaan dan pengenaan persyaratan pada proyek baru untuk menentukan dampak lingkungan sebelumnya. Seiring waktu, penilaian dampak lingkungan menjadi bagian penting untuk mendapatkan persetujuan dan izin masyarakat untuk proyek-proyek lokal dan membentuk dasar tanggung jawab hukum setiap kali kontaminasi terjadi. Gelombang dukungan untuk masalah ini memperkuat penilaian lingkungan strategis sebagai langkah pertama yang sangat diperlukan dalam setiap tindakan yang diusulkan di AS.
Uni Eropa (UE) juga mengesahkan undang-undang khusus yang mengharuskan anggota untuk mengadopsi protokol dalam Arahan SEA. Arahan tersebut menetapkan standar dan prosedur formal untuk melakukan penilaian lingkungan strategis untuk proyek dan program. Anggota UE mengadopsi Arahan selama satu dekade, sampai 100 persen anggota berlangganan protokol SEA.
Prosedur untuk penilaian lingkungan strategis dapat bervariasi menurut negara atau konteks, tetapi kerangka dasarnya cenderung ke standar internasional. Mungkin struktur yang paling formal adalah yang digariskan dalam Arahan SEA UE, jadi masuk akal untuk melihat undang-undang itu sebagai panduan. Langkah pertama dalam KLHS adalah proses penyaringan untuk menentukan apakah tindakan yang dipermasalahkan termasuk dalam Arahan. Di UE, Arahan tidak mencakup kebijakan yang diusulkan di negara-negara anggota. Dalam konteks umum, langkah ini menentukan apakah KLHS perlu dilakukan sama sekali, di yurisdiksi yang dipermasalahkan.
Setelah ditentukan bahwa KLHS diperlukan, peninjau menetapkan ruang lingkup investigasi. Tidak mungkin untuk menentukan dengan pasti setiap kemungkinan dampak lingkungan dari tindakan yang diusulkan. Langkah ini menetapkan batasan pada apa yang dirancang untuk diungkapkan oleh penilaian. Selanjutnya, peninjau menentukan keadaan lingkungan saat ini sebagai dasar untuk mengukur dampak dari tindakan yang diusulkan.
Peninjau menggunakan pemodelan statistik, contoh historis, dan penilaian profesional untuk mencapai kesimpulan tentang kemungkinan dampak lingkungan. Kesimpulannya disajikan dalam laporan yang digunakan untuk menginformasikan publik dan sebagai dasar untuk membuat keputusan akhir atas tindakan tersebut. Jika keputusan dibuat untuk melanjutkan tindakan yang diusulkan, penilaian lingkungan strategis digunakan sebagai titik awal untuk penilaian dampak taktis yang menentukan cara terbaik untuk melanjutkan.