Istilah plutonomi mengacu pada ekonomi di mana keseimbangan kekayaan sangat tidak merata. Dalam plutonomi, sebagian kecil penduduk menguasai sebagian besar kekayaan. Kelompok kaya ini memiliki pendapatan tertinggi, dan mengendalikan sebagian besar pengeluaran dan pertumbuhan ekonomi. Fenomena ini biasanya diciptakan oleh pertumbuhan ekonomi yang eksplosif yang didukung oleh kemajuan teknologi, di mana sejumlah besar uang dihasilkan oleh segelintir orang terpilih. Beberapa orang berpikir bahwa ini berkontribusi pada hilangnya kelas menengah, bahwa ada orang kaya dan orang lain.
Kata plutonomi diciptakan oleh Ajay Kapur, seorang analis keuangan untuk Citigroup, untuk menggambarkan negara-negara yang memiliki ketimpangan distribusi kekayaan, dan pendapatan nasional yang luar biasa. Amerika Serikat diidentifikasi sebagai salah satu negara tersebut. Istilah ini sebenarnya menggabungkan kata ekonomi dan plutokrasi, dengan plutokrasi yang berarti pemerintahan oleh orang kaya, untuk menciptakan sebuah kata yang mengacu pada kontrol ekonomi oleh orang kaya.
Di Amerika Serikat, diperkirakan 10 persen rumah tangga Amerika terkaya mengendalikan lebih banyak kekayaan termasuk uang dan aset lain daripada 90 persen sisanya. Inilah salah satu hal yang menjadikan Amerika Serikat sebagai contoh plutonomi. Distribusi kekayaan yang tidak merata secara besar-besaran berarti bahwa persentase kecil dari orang-orang yang sangat kaya ini memiliki efek yang jauh lebih besar pada ekonomi daripada gabungan populasi lainnya.
Menurut beberapa teori, plutonomi terjadi ketika sejumlah kecil orang menghasilkan uang dalam jumlah besar, seringkali selama ledakan ekonomi. Salah satu penyebab utama dari pendapatan yang sangat besar ini adalah kemajuan teknologi. Ketika sebuah teknologi baru menjadi bagian dari budaya arus utama, itu menghasilkan kekayaan bagi sedikit orang yang mengendalikan teknologi baru. Contohnya adalah penyebaran penggunaan internet yang menghasilkan jumlah besar bagi penyedia layanan internet dan pemilik situs web utama, terutama sekarang karena sebagian besar rumah tangga memiliki koneksi internet.
Aspek lain dari plutonomi menyatakan bahwa distribusi kekayaan yang tidak merata ini hanya menciptakan dua kelas ekonomi, yang kaya dan semua orang, atau yang tidak kaya. Ini karena ada kesenjangan yang begitu besar antara yang kaya dan yang tidak kaya sehingga sangat sedikit jalan tengah yang ada. Orang kaya mengendalikan ekonomi tidak hanya dengan menghasilkan kekayaan, tetapi dengan membelanjakan lebih banyak daripada yang tidak kaya, hampir 70 persen dari semua pengeluaran, menurut beberapa perkiraan. Mereka juga lebih lanjut mempengaruhi ekonomi dengan mempengaruhi utang nasional; mereka membelanjakan persentase yang jauh lebih besar dari pendapatan mereka, meminjam lebih banyak dan menabung lebih sedikit daripada mereka yang tidak kaya.