CFD och spread betting är båda typer av investeringar som effektivt involverar två parter som satsar på prisrörelsen för en aktie, aktie, marknadsindex eller annan finansiell tillgång. I båda fallen köper eller säljer ingen av parterna den aktuella tillgången. Det finns flera viktiga skillnader, inklusive frågor om beskattning, laglighet och marknadsinflytande.
En CFD, eller contract for difference, är ett avtal mellan en investerare och en CFD-leverantör. Investeraren antingen köper eller säljer en position, vilket innebär att han nominerar en tillgång och antalet hypotetiska enheter av den tillgången som omfattas av kontraktet, som har ett utgångspris fastställt av CFD-leverantören. Investeraren bestämmer sedan när positionen ska stängas och kommer vid denna tidpunkt antingen att betala CFD-leverantören eller få en betalning från leverantören, betalningen representerar den vinst eller förlust som investeraren skulle ha gjort på tillgångarna givet förändringen i marknadspriset sedan tar positionen. Investeraren måste göra en insättning i början av avtalet och kan bli skyldig att göra ytterligare marginalbetalningar om marknadspriset går emot hans position så att om han skulle stänga positionen skulle han behöva betala ett stort belopp till leverantören.
Spreadbetting fungerar på liknande linjer, men det kan också användas för affärer som involverar resultatet av sportevenemang, särskilt poängen snarare än resultatet. På grund av detta, även om CFD och spread betting båda fungerar på samma princip, är det senare mer allmänt erkänt som en form av hasardspel. Precis som med en CFD kan investerare med spread betting införa en stop loss eller stop win, vilket innebär att positionen stängs automatiskt om tillgången når ett visst pris. Detta begränsar potentiella förluster eller vinster.
Både en CFD och spread betting är begränsade i vissa länder. I USA är de båda förbjudna, men av olika anledningar. Spreadbetting är förbjudet, eftersom det är en form av hasardspel. CFD:er är förbjudna eftersom de utanför Australien inte tillhandahålls av en reglerad finansiell börs, vilket innebär att de anses vara receptfria produkter: alla typer av OTC-produkter är förbjudna i USA.
Investerare i både en CFD och spread betting drar nytta av skatteförmåner i de flesta länder på grund av hur de klassificeras som investeringar, hasardspel eller en hybrid av de två. I Storbritannien är den enda skatt som ska betalas på en CFD kapitalvinstskatt, förutsatt att investeraren redan har överskridit sin kapitalvinstgräns för året. Vinster från spridd betting i Storbritannien beskattas inte på något sätt, såvida inte skattetjänstemän drar slutsatsen att en person har använt spread betting som sin enda inkomstkälla, i vilket fall vinsten blir skattskyldig.
Ur en operativ synvinkel är den största skillnaden mellan en CFD och spread betting att CFD vanligtvis ges ut på basis av leverantör till investerare, medan spread betting är ett avtal mellan två investerare, som underlättas av en börs. Detta förändrar maktbalansen vid prissättningen. En CFD-leverantör ställer in öppningspriset som erbjuds för en position, och investeraren är begränsad till att acceptera priset eller låta bli det. Med spread betting kan de två investerarna förhandla fram en position, och kraven från investerarna som helhet har mer inflytande på positionsprissättningen.