Penelitian dan pengembangan (R&D) adalah fase pengembangan teknologi yang membawa peningkatan risiko bisnis jika dibandingkan dengan biaya produksi untuk produk yang sudah mapan; namun demikian, ini adalah kegiatan yang sangat diperlukan jika kemajuan teknologi dan medis ingin terus berlanjut. Untuk beberapa bisnis, kegiatan R&D yang sedang berlangsung diperlukan untuk kemakmuran yang berkelanjutan. Dalam upaya untuk mendorong dan mendukung perkembangan baru, banyak pemerintah menawarkan kredit penelitian dan pengembangan untuk pajak individu dan bisnis.
Untuk tujuan pajak, kredit berbeda dari pengurangan. Pengurangan pajak adalah biaya yang dikurangkan dari pendapatan sebelum menghitung kewajiban pajak. Misalnya, jika seseorang atau bisnis memiliki pendapatan kotor yang disesuaikan (AGI) sebesar $50,000 Dolar AS (USD) dan pengurangan sebesar $15,000 USD, pengurangan tersebut dikurangkan dari AGI untuk menentukan penghasilan kena pajak dan kewajiban pajak. Sebaliknya, kredit pajak adalah pengurangan kewajiban pajak, jadi jika kewajiban pajak adalah $5,000 USD dan ada kredit penelitian dan pengembangan sebesar $1,500 USD, maka pajaknya dikurangi menjadi $3,500 USD.
Di Amerika Serikat, pemerintah federal menawarkan kredit penelitian dan pengembangan untuk kegiatan R&D teknologi dalam banyak aplikasi, seperti pengembangan energi, kemajuan medis, dan pengembangan obat resep generik. Obat generik adalah obat bioekivalen yang telah disetujui oleh Food and Drug Administration (FDA) yang memiliki paten kedaluwarsa. Kredit umum untuk obat-obatan ini tidak berlaku untuk pengembangan obat baru. Kode pajak AS menawarkan berbagai pilihan tentang cara mengajukan kredit, dan siapa pun yang memenuhi syarat untuk kredit penelitian dan pengembangan harus menghitungnya menggunakan semua metode untuk mengetahui mana yang paling menguntungkan.
AS umumnya tidak menawarkan kredit untuk sebagian besar pengembangan obat baru, karena undang-undang paten memungkinkan perusahaan farmasi memiliki hak eksklusif atas obat apa pun yang mereka kembangkan untuk jangka waktu yang cukup lama untuk menutup biaya R&D dan merealisasikan keuntungan. Akan tetapi, ada kecenderungan bagi perusahaan untuk hanya melakukan penelitian obat untuk penyakit yang penyebarannya cukup luas sehingga risiko mereka untuk tidak menutup biaya dapat diabaikan. Akibatnya, sedikit penelitian dapat dicoba untuk menemukan pengobatan untuk penyakit atau kondisi langka. Di AS, penyakit langka didefinisikan sebagai suatu kondisi yang mempengaruhi 200,000 orang atau kurang di negara tersebut, atau penyakit yang mempengaruhi lebih dari 200,000 orang, tetapi tidak masuk akal untuk mengharapkan perusahaan untuk memulihkan pengeluaran mereka. Untuk mendukung jenis penelitian ini, telah dikembangkan kredit penelitian dan pengembangan khusus, yang disebut kredit obat yatim piatu.
Beberapa negara bagian di AS juga menawarkan kredit penelitian dan pengembangan untuk kegiatan tertentu yang ditentukan. Misalnya, di Colorado, kredit pajak pendapatan R&D tersedia untuk pembayar pajak yang berinvestasi dalam kegiatan penelitian dan eksperimen di salah satu zona perusahaan negara bagian. Zona perusahaan adalah daerah yang tertekan secara ekonomi, yang ditunjuk oleh negara, di mana perlakuan pajak khusus diberikan kepada perusahaan yang akan membantu mengembangkan bisnis dan menciptakan lapangan kerja di daerah itu.
Selain AS, kredit penelitian dan pengembangan ditawarkan oleh Australia, Austria, Kanada, Prancis, Jerman, Irlandia, Meksiko, Belanda, Selandia Baru, Afrika Selatan, dan Inggris. Dalam beberapa kasus, ini sebenarnya bukan kredit, tetapi mengambil bentuk pengurangan khusus atau metode percepatan depresiasi investasi modal yang dibuat untuk tujuan R&D, sementara negara-negara menawarkan kredit aktual yang diterapkan pada kewajiban pajak. Di beberapa wilayah, seperti Kanada, kredit paling menarik diberikan kepada perusahaan kecil dan menengah. Perubahan undang-undang pajak baru-baru ini di Prancis telah mengakibatkan negara itu menawarkan beberapa kredit R&D terbaik untuk perusahaan besar. Negara-negara lain, seperti Brasil, tidak menawarkan kredit penelitian dan pengembangan nasional, tetapi memiliki kredit R&D yang tersedia di tingkat negara bagian atau provinsi.