Iklan surat kabar yang efektif adalah tentang menimbang biaya iklan versus daya tarik yang diharapkan dari audiens. Beberapa kiat terbaik untuk membuat iklan surat kabar yang unik dan menarik perhatian adalah menggunakan warna dengan bijak dan menampilkan foto barang atau jasa yang sedang dipromosikan. Juga dapat membantu untuk menghindari membayar lebih untuk penempatan dan sebagai gantinya fokus pada konten iklan.
Orang secara naluriah tertarik pada warna, terutama ketika membaca koran karena sebagian besar berwarna hitam putih. Secara umum, kertas biasanya menawarkan tiga pilihan warna berbeda saat memasang iklan: hitam putih, dua warna, dan empat warna. Hitam-putih cenderung berbaur, dan mungkin sulit untuk menarik pembaca menjauh dari iklan atau konten lain. Dua warna cenderung hanya sedikit lebih murah daripada empat warna, namun biasanya hanya menarik sedikit lebih banyak penonton daripada hitam-putih. Dalam kebanyakan kasus, iklan empat warna dapat memberikan dampak visual yang cukup untuk iklan surat kabar yang efektif.
Salah satu bagian terpenting tentang mengiklankan produk atau layanan apa pun adalah memberi calon pelanggan ide bagus tentang apa yang ditawarkan. Foto sangat ideal dalam melakukan hal ini, terutama saat mempromosikan suatu barang. Ilustrasi dapat memiliki efek yang serupa, meskipun dapat menimbulkan kekhawatiran bagi pelanggan yang memahami mengapa foto sebenarnya dari item tersebut tidak ditampilkan. Saat iklan ditujukan untuk layanan, menunjukkan foto etalase atau orang yang menyediakan layanan dapat membantu menjual kesepakatan kepada calon pelanggan.
Dalam hal menempatkan iklan surat kabar yang efektif, lokasi sering kali tidak menjadi masalah, meskipun banyak surat kabar menjual ruang dengan premi yang lebih tinggi berdasarkan lokasi. Secara umum, jika promosi ditulis dengan baik, ditata, dan menarik perhatian, promosi tersebut akan berhasil baik di bagian atas halaman maupun di bagian bawah. Namun, ada beberapa pengecualian untuk ini. Iklan pertama dan terakhir dari sebuah bagian di surat kabar cenderung menghasilkan sedikit lebih banyak perhatian, karena banyak pembaca surat kabar melompati bagian yang kurang menarik bagi mereka, dan hanya melihat area ini.
Sementara warna dan kadang-kadang lokasi akan menarik pembaca ke dalam promosi, isi sebenarnya dari iklan adalah landasan iklan surat kabar yang efektif. Teks harus jelas dan sepenuhnya menjelaskan item atau layanan yang ditawarkan. Meskipun demikian, iklan yang terlalu padat dengan konten biasanya akan menyebabkan pembaca surat kabar kehilangan minat. Menjaga teks tetap singkat namun menarik adalah penting saat membuat iklan surat kabar yang efektif.