Rencana insentif karyawan dapat diklasifikasikan dalam berbagai cara. Mereka mungkin insentif khusus yang ditawarkan kepada semua karyawan saat dipekerjakan, seperti tunjangan asuransi kesehatan, penjadwalan fleksibel, rencana tabungan kesehatan, akses ke kafetaria atau keanggotaan di gym. Sebagai alternatif, insentif dapat ditawarkan untuk memberi penghargaan kepada karyawan untuk jenis perilaku tertentu seperti menjaga lingkungan kerja yang aman, bekerja untuk waktu tertentu untuk perusahaan, atau meningkatkan penjualan. Rencana ini dapat mencakup hal-hal seperti bonus uang tunai, sertifikat hadiah, rencana perjalanan, atau hadiah barang-barang bermerek atau tidak bermerek perusahaan. Secara teoritis, gaji, terutama yang termasuk pembayaran komisi, juga merupakan insentif untuk tetap bekerja dan tetap produktif.
Ada beberapa argumen tentang apakah rencana insentif karyawan harus mencakup manfaat non-tunai yang mungkin diperoleh semua pekerja, seperti asuransi kesehatan. Manfaat tersebut mungkin atau mungkin tidak terbukti menjadi insentif. Ketika mereka superlatif dan tidak mungkin ditemukan di perusahaan lain, karyawan dapat melihat mereka sebagai hak istimewa khusus dari lingkungan kerja mereka saat ini dan menjadi lebih setia dan produktif. Misalnya, karyawan Google di situs perusahaan utama memiliki akses ke gym dan kafetaria, dan ini tidak umum di tempat kerja. Hal tersebut dapat menimbulkan loyalitas terhadap perusahaan dan rasa senang bekerja pada perusahaan yang tampak peduli terhadap kebutuhan karyawan.
Banyak perusahaan tidak melakukan sejauh itu, tetapi mereka masih menggunakan sejumlah rencana insentif karyawan untuk mendorong pekerja. Salah satu metode pemberian insentif kerja adalah dengan menawarkan bonus tunai ketika karyawan sangat produktif atau pada akhir tahun berdasarkan keterjangkauan dan keuntungan perusahaan. Ada beberapa kritik terhadap sistem ini karena uang tunai tidak memiliki “daya tahan” dan kemungkinan akan dihabiskan dan dilupakan. Demikian pula, banyak sertifikat hadiah mungkin tidak mengingatkan karyawan di masa depan bahwa itu adalah insentif karena dapat dengan cepat diubah menjadi layanan atau barang dagangan. Namun, sertifikat hadiah atau poin yang memungkinkan orang memilih barang dari katalog barang dagangan adalah beberapa rencana insentif karyawan yang paling populer.
Hal-hal yang mungkin lebih mengingatkan karyawan tentang fakta bahwa dia menerima insentif mencakup hal-hal seperti rencana insentif karyawan perjalanan, di mana seseorang akan melakukan perjalanan yang tak terlupakan. Insentif perjalanan umum terjadi di industri penjualan. Lebih murah adalah segala bentuk barang dagangan bermerek dengan logo perusahaan, seperti t-shirt, gantungan kunci, dan plakat penghargaan karyawan untuk beberapa tingkat layanan.
Ketika perusahaan sedang mengembangkan rencana insentif karyawan, mereka perlu mempertimbangkan seberapa baik rencana ini akan diterima dan harus melacak seberapa baik, dari waktu ke waktu, rencana tersebut bekerja untuk mencapai tujuan pemberi kerja. Misalnya, jika sebuah perusahaan penjualan mobil memiliki tenaga penjual yang hampir tidak pernah mendapatkan insentif, perusahaan harus menentukan apakah insentif tersebut tidak layak untuk dicapai, atau jika tujuan untuk menjangkau mereka terlalu tinggi. Perusahaan harus bersedia menyesuaikan rencana insentif karyawan dari waktu ke waktu saat mereka mengumpulkan informasi tentang seberapa baik mereka bekerja.