Sebuah bisnis menggunakan perangkat lunak intelijen kompetitif untuk memantau informasi tentang bisnis itu sendiri dan untuk mengumpulkan data tentang pesaing dengan cara yang etis dan legal. Mempertimbangkan jumlah informasi yang mengalir ke dalam program semacam itu, perangkat lunak intelijen kompetitif terbaik kemungkinan akan datang dengan beberapa fitur keamanan. Program intelijen kompetitif membuat file keluaran untuk memungkinkan analis menafsirkan informasi yang dikumpulkan, dan file ini harus disajikan dalam grafik atau file teks yang berguna, tergantung pada kebutuhan analis. Program intelijen kompetitif yang berbeda menangkap informasi yang berbeda, dan seseorang harus mencari program yang menangkap informasi yang berguna untuk bisnis tertentu. Hal lain yang perlu dipertimbangkan dalam menemukan program intelijen kompetitif terbaik adalah apakah program tersebut memungkinkan pengguna luar untuk masuk ke dalam sistem, meningkatkan aliran informasi dan risiko serangan berbahaya.
Potongan besar informasi ditambahkan ke perangkat lunak intelijen kompetitif secara konstan, sehingga memudahkan peretas untuk menyerang sistem yang tidak dijaga. Program dengan fitur keamanan dapat mencegah peretas. Beberapa fitur keamanan umum untuk program intelijen kompetitif adalah enkripsi, yang akan membuat informasi menjadi abstrak kecuali jika didekripsi dengan benar; otentikasi, yang membuat pengguna memverifikasi identitas mereka; dan menghosting program di server internal, yang dapat mencegah pengguna yang tidak berwenang memasuki dan menyerang program.
Perangkat lunak intelijen kompetitif dapat mengumpulkan sejumlah besar informasi tetapi, jika tidak dapat mengeluarkan informasi itu, maka program tersebut tidak berguna. Output adalah file yang mewakili informasi yang dikumpulkan. Misalnya, file grafik dapat menunjukkan bagaimana bisnis pemilik dibandingkan dengan bisnis lain. Untuk mempermudah pekerjaan analis, program harus dilengkapi dengan format output yang biasa digunakan bisnis; berbagai file output umumnya dianggap berguna, karena ini memungkinkan analis untuk membuat output yang berbeda untuk alasan yang berbeda.
Ketika perangkat lunak intelijen kompetitif digunakan, perangkat lunak itu menyebar dan mengumpulkan berbagai informasi. Meskipun memiliki banyak informasi berguna, memiliki banyak informasi yang tidak dibutuhkan tidak berguna dan mahal. Hal ini dapat meningkatkan biaya operasi, karena server baru akan diperlukan untuk menampung informasi yang tidak berguna, dan analis tidak akan dapat menggunakan informasi tersebut untuk keuntungan bisnis. Program harus dibuat untuk mengumpulkan informasi yang berguna, seperti pendapat konsumen atau pelanggaran merek dagang, atau harus dapat dikonfigurasi sehingga analis dapat mengontrol informasi apa yang diperoleh program.
Beberapa bisnis mengizinkan pengguna luar untuk memasuki domain perangkat lunak intelijen kompetitif, sementara yang lain ditutup untuk umum. Jika pengguna luar diizinkan masuk, mereka dapat mengikuti survei yang akan meningkatkan arus informasi. Pada saat yang sama, menghosting pengguna luar mungkin memerlukan biaya untuk bandwidth dan otentikasi — jika ini digunakan — dan dapat meningkatkan risiko serangan berbahaya.