Program afiliasi hotel memberikan kesempatan kepada webmaster dan blogger untuk mendapatkan komisi dengan menempatkan tautan ke hotel atau layanan reservasi hotel di situs mereka. Ketika pengunjung situs mengklik tautan ini dan kemudian memesan dan membayar kamar hotel, pemilik situs mendapat komisi dari penjualan. Selain memberikan pendapatan bagi pemilik situs web, program afiliasi hotel menyediakan layanan reservasi hotel dan hotel dengan iklan hemat biaya. Hotel atau layanan reservasi hanya perlu membayar iklan ini jika penjualan benar-benar dilakukan kepada pelanggan.
Banyak program afiliasi hotel menarik bagi pemilik situs web perjalanan dan blogger yang menulis tentang perjalanan, meskipun pemilik situs yang lebih umum juga dapat berpartisipasi dalam program ini. Bergantung pada struktur program afiliasi, pemilik situs dapat menempatkan iklan spanduk untuk hotel dan jaringan hotel di situs web mereka atau mungkin menyertakan tautan ke hotel dan jaringan tertentu dalam salinan situs mereka. Saat pembaca mengklik tautan atau iklan ini, mereka dibawa ke situs web hotel atau layanan reservasi hotel, di mana mereka dapat memilih untuk memesan kamar hotel. Pemilik situs web biasanya akan menerima komisinya berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan setelah pembaca benar-benar membayar kamar hotelnya untuk meminimalkan risiko membayar komisi afiliasi pada reservasi yang dibatalkan.
Sementara beberapa perusahaan dapat mengelola program afiliasi hotel mereka sendiri, banyak yang sebenarnya dikelola melalui layanan pihak ketiga. Layanan ini biasanya menangani aspek keuangan dari manajemen program afiliasi dan juga dapat menghosting grafik dan tautan iklan. Layanan ini juga dapat bertindak sebagai mak comblang antara program afiliasi hotel dan pemilik situs web, yang memungkinkan pemilik situs web untuk memilih program afiliasi yang menarik bagi mereka sekaligus menerapkan standar persetujuan yang ditetapkan oleh pengiklan. Dalam banyak kasus, perusahaan manajemen afiliasi pihak ketiga ini juga menyediakan layanan deteksi penipuan, yang dapat melindungi integritas proses afiliasi dan memastikan bahwa uang pengiklan dibayarkan kepada pelanggan bonafide yang dihasilkan oleh situs web.
Kritik terhadap program afiliasi hotel serta program afiliasi untuk jenis bisnis lain mungkin berpendapat bahwa proses penjualan afiliasi dapat mempersulit pembaca online untuk membedakan antara ulasan sah hotel dan apa yang disebut advertorial yang diterbitkan untuk tujuan yang jelas menghasilkan komisi afiliasi. Beberapa webmaster serta pengiklan afiliasi telah menetapkan kebijakan yang mengungkapkan hubungan afiliasi. Pengungkapan ini dapat membantu pembaca menentukan kredibilitas konten online mengenai hotel.