Jaringan periklanan online adalah perusahaan yang bertindak sebagai penghubung antara perusahaan yang ingin beriklan secara online dan situs web yang ingin menjual ruang iklan. Jaringan periklanan online bertindak sebagai bentuk broker, di mana ia menegosiasikan kesepakatan dengan berbagai situs web besar dan kecil yang ingin menjual ruang iklan. Perusahaan jaringan periklanan online dapat menegosiasikan harga per iklan yang lebih rendah dengan menjanjikan untuk membawa pengiklan dalam jumlah besar ke situs atau tempat online lainnya. Menggunakan jaringan periklanan online dapat saling menguntungkan bagi ketiga pihak — jaringan periklanan online, pengiklan, dan situs web yang menjual ruang iklan. Ini menguntungkan pengiklan juga karena memungkinkan mereka untuk beriklan secara online dengan biaya yang jauh lebih murah daripada jika pengiklan pergi ke situs web yang menjual ruang iklan secara langsung.
Menurut Bloomberg Businessweek, jika pengiklan yang menggunakan iklan online langsung membuka situs web, pengiklan dapat membayar biaya untuk setiap 1,000 konsumen yang dijangkaunya. Pada 2009, sekitar 70% ruang iklan online dibeli langsung dari situs web, sementara 30% dibeli melalui jaringan online.
Menggunakan jaringan periklanan online memiliki kelebihan dan kekurangan bagi pengiklan. Salah satu kelebihannya adalah jaringan periklanan online memiliki hubungan dengan ratusan bahkan ribuan website yang mencari pengiklan. Ini berarti mereka memiliki hubungan dengan situs web yang dikunjungi oleh pelanggan ideal perusahaan, sehingga jaringan periklanan online dapat bekerja untuk mendapatkan iklan perusahaan di situs web yang relevan.
Salah satu kelemahannya adalah pengiklan tidak tahu di mana jaringan periklanan online akan menempatkan iklannya. Bahkan dengan kelemahan ini, sebagian besar pengiklan percaya bahwa ini adalah cara yang hemat biaya untuk menyebarkan iklan dan kampanye pemasaran mereka melalui Internet.
Situs web yang menjual iklan melalui jaringan periklanan online juga mendapat manfaat dari hubungan tersebut. Untuk satu hal, situs web menghasilkan uang dari penjualan ruang iklan. Kedua, situs web tidak harus keluar dan mencari pengiklan sendiri. Ketiga, ini mendorong lebih banyak lalu lintas ke situs web atau halaman tertentu dari situs web tempat iklan berada.
Beberapa jaringan periklanan menjual ruang iklan di luar situs web. Agensi ini juga menjual ruang di buletin online, email, dan blog.