Meskipun mereka memiliki gaya rambut yang mirip, rambut gimbal dan kepang pada dasarnya sangat berbeda. Mungkin yang paling jelas adalah cara masing-masing disusun – rambut gimbal membutuhkan waktu untuk terbentuk, sementara kepang dapat dengan mudah dan cepat dipola. Karena perawatan dan komposisinya, rambut gimbal dimaksudkan untuk bertahan lebih lama daripada kepang. Rambut gimbal juga salah dikaitkan dengan berbagai stereotip negatif, sementara banyak orang menganggap kepang cocok untuk kebanyakan orang. Selain itu, rambut gimbal adalah gaya rambut permanen, sementara kepang dapat dengan mudah dilepas.
Langkah pertama untuk membuat rambut gimbal dan kepang biasanya adalah dengan memotong helaian rambut, meskipun prosesnya berbeda sejak saat itu. Meskipun ada banyak cara untuk membuat kunci, biasanya dibutuhkan beberapa minggu agar gulungan terlihat seperti rambut gimbal asli. Salah satu metode yang paling populer adalah dengan mengambil setiap bagian rambut, menyisirnya ke belakang dan terus-menerus memelintirnya menjadi bentuk tradisional yang menakutkan. Rambut gimbal terus terbentuk secara alami saat rambut menyatu selama pertumbuhan.
Kepang, di sisi lain, diambil semudah mereka dibentuk. Kepang dibuat dengan mengambil tiga atau lebih helai rambut dan menenunnya dalam bentuk zigzag yang tumpang tindih. Mereka biasanya cukup panjang, dan digunakan dalam lebih banyak kasus daripada penataan rambut. Karpet, aksesoris, surai kuda, dan kain lainnya sering dikepang menjadi struktur yang kompleks.
Rambut manusia umumnya dikepang dengan tiga helai. Kepang tunggal, kepang kuncir, dan kepang Prancis telah menjadi gaya rambut populer selama berabad-abad. Jenis kepang ini biasanya diikat ujungnya dengan karet gelang atau disematkan di kepala. Demikian pula, seluruh kepala rambut yang telah dikepang menjadi ratusan kepang kecil yang dibiarkan lepas di ujungnya, sering disebut zillions, telah menjadi trendi dalam beberapa dekade terakhir.
Rambut gimbal dan kepang juga memiliki rutinitas perawatan yang berbeda. Kepang sering dibiarkan dalam waktu singkat — kurang dari sehari — dan karenanya memerlukan sedikit atau tanpa perawatan. Namun, bagi mereka yang menyimpan zillions atau kepang mikro selama berminggu-minggu, tidur dengan bandana katun untuk menyerap minyak dan menghindari sisa kondisioner membantu menjaga kesehatan rambut. Orang dengan rambut gimbal sering menggunakan lilin dan sampo bebas residu untuk menjaga penampilan dan kebersihannya.
Rambut gimbal dan kepang memiliki efek jangka panjang yang bervariasi. Kepang dapat dijalin dengan sedikit atau tanpa kerusakan. Rambut gimbal, di sisi lain, digoda dan kusut, menghasilkan banyak simpul yang sulit diurai. Banyak orang yang telah memakai rambut gimbal selama bertahun-tahun hanya memutuskan untuk memotong rambut mereka di dekat akar dan memulai yang baru.
Berlawanan dengan kepercayaan populer, baik rambut gimbal maupun kunci tidak selalu kotor atau tidak higienis. Sementara banyak gimbal tradisional telah dibentuk menjadi kunci berukuran berbeda karena kelalaian, kebanyakan orang yang memakai kunci saat ini mencuci rambut mereka setiap tiga sampai tujuh hari. Selain itu, banyak yang memulai proses gimbal dengan membagi rambut menjadi beberapa bagian dengan ukuran yang sama untuk menumbuhkan rambut yang lebih rapi.
Ketika datang ke asosiasi gaya hidup, mereka yang memilih untuk olahraga gimbal atau kepang memiliki kehidupan yang bervariasi. Berlawanan dengan kepercayaan populer, kepang tidak hanya untuk rambut hitam, juga bukan rambut gimbal khusus untuk hippie. Penting untuk dicatat, bagaimanapun, bahwa abad ke-20 membawa vegetarian, vegan, dan gerakan gaya hidup alami lainnya yang mendorong lebih banyak orang untuk memilih tampilan alami rambut gimbal. Setelah kedua gaya rambut terbentuk, rambut gimbal dan kepang dikatakan lebih mudah dirawat dibandingkan gaya rambut lainnya.