Kosmetik digunakan untuk mempercantik atau mengubah penampilan wajah atau tubuh melalui penggunaan riasan, losion dan pembersih, menjadikannya sebuah kategori dengan banyak subkategori yang berbeda. Perbedaan utama antara riasan dan kosmetik adalah bahwa riasan adalah kosmetik tetapi tidak semua kosmetik adalah riasan. Banyak kosmetik yang berbeda seperti pembersih dan pelembab digunakan oleh kedua jenis kelamin, tetapi riasan biasanya dianggap digunakan oleh wanita di wajah mereka. Kosmetik umum dapat mencakup berbagai macam barang, termasuk barang-barang perawatan tubuh sintetis dan alami.
Istilah makeup dan kosmetik tidak dapat digunakan secara bergantian karena definisi yang berbeda. “Kosmetik” sering digunakan untuk menggambarkan berbagai macam produk wajah dan tubuh di pasar kecantikan, mulai dari pembersih wajah dan krim mata hingga pelembab tubuh dan sampo. Karena kosmetik dapat mencakup sampo dan pewarnaan rambut, istilah ini tidak selalu terbatas pada penggunaan produk pada kulit saja. Contoh kosmetik lainnya termasuk toner dan astringen wajah, serta cat kuku dan pernis.
Perlu dicatat bahwa riasan adalah kosmetik, namun kosmetik tidak didefinisikan sebagai riasan karena banyaknya aplikasi kosmetik yang berbeda. Meskipun makeup dan kosmetik biasanya dijual di area yang sama di toko dan pasar tertentu, namun memiliki fitur yang berbeda-beda. Riasan hanyalah subkategori kosmetik, karena merupakan produk kecantikan sintetis atau alami yang digunakan untuk mengubah penampilan kulit pada tubuh atau wajah. Istilah ini juga mencakup subkategori aplikasi riasan yang berbeda, seperti concealer, perona pipi, lipstik dan alas bedak, dan terbatas pada aspek kulit.
Riasan dan kosmetik alami dapat mencakup standar pelabelan yang berbeda, karena riasan memerlukan bahan yang berbeda dari bentuk kosmetik lainnya. Riasan mineral mungkin termasuk mineral dari alam untuk membuat alas bedak dan concealer, yang tidak sering dilakukan untuk kosmetik alami seperti toner atau pelembab. Riasan dan kosmetik sering digunakan secara bersamaan, terutama pada individu yang memakai riasan sehari-hari. Penggunaan kosmetik seperti makeup remover dan moisturizer sangat penting agar kulit tetap sehat dan pori-pori bebas dari foundation yang berat atau produk makeup lainnya.