Dasar-dasar manikur dan pedikur termasuk pemangkasan dan pembentukan kuku, perawatan kutikula, pelembab tangan dan kaki, dan pemolesan kuku, jika lebih disukai. Manikur dan pedikur khas rumah, yang merupakan alternatif populer untuk perawatan salon yang mahal, terdiri dari langkah-langkah sederhana ini dan dapat dengan mudah dilakukan dengan beberapa alat perawatan kuku. Sementara banyak penekanan pada manikur dan pedikur difokuskan pada wanita, pria juga sering memasukkan manikur dan pedikur dasar sebagai bagian dari menjaga tangan dan kaki tetap sehat dan terawat.
Kuku yang tumbuh terlalu panjang biasanya menjadi area fokus pertama untuk manikur dan pedikur. Beberapa orang lebih suka memotong pertumbuhan kuku berlebih terlebih dahulu dengan gunting kuku, meskipun praktik ini seringkali dapat menyebabkan tepi kuku yang terlalu tajam. Kuku yang dipangkas biasanya dihaluskan dengan kikir kuku. Langkah ini dapat dilakukan dengan papan ampelas sekali pakai atau dengan kikir kuku logam. Beberapa teknisi kuku profesional berhati-hati terhadap penggunaan kikir logam dengan butiran ekstra kasar karena terkadang dapat meninggalkan tepi kuku yang bergerigi. Setelah kuku tangan dan kuku kaki dikikir dan dibentuk dengan benar, residu bubuk dari pengarsipan perlu dibersihkan dari tangan dan kaki sebelum melanjutkan ke langkah berikutnya.
Merendam kaki dalam baskom berisi air hangat biasanya merupakan langkah pedikur berikutnya, dan ini dapat dilakukan di baskom spa kaki portabel atau di bak mandi jika salah satu baskom ini tidak tersedia. Airnya membersihkan sisa pengarsipan kuku dan melembutkan kulit kaki yang kapalan agar lebih mudah terkelupas. Sementara kaki direndam selama sekitar sepuluh menit, jari-jari juga biasanya perlu direndam dalam semangkuk air hangat selama kira-kira tiga sampai lima menit untuk melembutkan kulit kutikula. Setelah kaki dan tangan cukup direndam dan dikeringkan, kutikula keduanya kemudian dapat dikelupas dan dilembabkan.
Kulit kutikula yang berlebihan pada kuku biasanya muncul sebagai lapisan putih di dekat pangkal setiap kuku. Beberapa teknisi kuku merekomendasikan pengelupasan kulit ini dengan lembut menggunakan waslap basah daripada mendorong kutikula ke belakang dan memangkasnya. Pemangkasan kutikula mudah dilakukan secara berlebihan dan terkadang dapat menyebabkan infeksi karena menghilangkan lapisan pelindung ini. Pelembab umumnya dapat dilakukan dengan semua jenis losion karena sebagian besar bekerja sebaik semua jenis krim kutikula. Manikur dan pedikur dasar kemudian diakhiri dengan aplikasi poles, jika diinginkan.