Sabun hitam adalah sabun pembersih yang telah dibuat di Afrika selama berabad-abad. Terbuat dari abu daun dan kulit kayu yang dibakar dari beberapa tanaman dan pohon, termasuk pisang raja, pisang, palem dan shea. Kebanyakan sabun hitam dibuat di Afrika barat, di mana resepnya disimpan dengan baik oleh rahasia suku dan komunitas. Itu dibuat di bagian lain dunia juga, tetapi sabun hitam yang dibuat di luar Afrika biasanya mengandung bahan-bahan buatan yang tidak ditemukan dalam sabun hitam asli Afrika.
Ada dua jenis sabun hitam asli, yang dibuat di Nigeria dan Ghana. Varietas yang dibuat di Ghana disebut alata samina, dan sabun Nigeria disebut ose dudu. Mereka serupa, dengan perbedaan sebagian besar didasarkan pada ketersediaan bahan di daerah tersebut. Kedua jenis sabun hitam ini sangat lembut, ringan, dan direkomendasikan untuk mereka yang memiliki kulit sangat sensitif. Di daerah Afrika di mana sabun hypoallergenic ini dibuat, bahkan digunakan pada bayi yang baru lahir.
Untuk membuat sabun hitam, daun dan kulit kayu dikumpulkan oleh wanita Afrika dan dibiarkan di bawah sinar matahari hingga kering selama berhari-hari. Setelah kering, mereka dikombinasikan dengan minyak dan air dan dimasak dalam panci besar di atas api terbuka selama setidaknya satu hari. Di beberapa daerah, minyak esensial atau ekstrak ditambahkan untuk memberikan aroma yang menyenangkan pada sabun, karena sabun yang tidak diberi wewangian memiliki bau tanah. Madu, lidah buaya atau gandum juga dapat ditambahkan untuk memberikan sifat menenangkan dan penyembuhan tambahan pada sabun. Campuran sabun dibiarkan mengering selama sekitar dua minggu setelah dimasak; kemudian dicetak menjadi batangan atau bola dan disimpan di tempat yang kering.
Sabun Afrika alami ini dikatakan dapat memperbaiki berbagai kondisi kulit. Ini digunakan untuk mengobati jerawat, psoriasis dan eksim, serta berbagai infeksi jamur. Sabun hitam dapat mengurangi kerutan, mengecilkan pori-pori besar dan mencerahkan bintik hitam. Potongan-potongan kecil daun yang tertinggal di dalam sabun setelah dimasak membantu pengelupasan kulit, menjadikannya halus dan sangat bersih.
Sabun hitam juga dibuat menjadi sampo untuk mengatasi ketombe dan kulit kepala kering. Ketika dibuat dengan shea butter, itu melapisi rambut dengan lapisan pelindung yang memperbaiki dan mengkondisikan rambut dan melindunginya dari sinar matahari yang merusak. Sepotong kecil sabun batangan ini sangat bermanfaat, dan harus disapu sebelum dioleskan ke rambut.
Sabun murah ini harus dibeli dari organisasi terkemuka yang menggunakan praktik perdagangan yang adil untuk memastikan bahwa para wanita yang bekerja untuk membuat sabun itu dibayar dengan harga yang wajar. Membeli dari organisasi yang bereputasi baik juga membantu memastikan bahwa seseorang membeli sabun hitam asli, bukan salah satu dari banyak imitasi di pasaran yang dibuat dengan bahan yang sama sekali berbeda, tidak selalu alami.