Mindre stel än ben och ändå styvare än muskler, brosk är en viktig typ av vävnad som utgör delar av skelettet. Finns i människor och djur, brosk kan utgöra mindre delar av skelettstrukturer, såsom i knäleden, eller bilda större delar av en organisms sammansättning, såsom i fallet med hajar och rockor. Brosk består av broskceller, så kallade kondrocyter, som hjälper till vid produktion, funktion och reparation av vävnaden.
Broskceller är sammansatta av flera olika material, men innehåller en stor mängd gelatinösa kollagenfibrer. Dessa fibrer är det som gör att brosket kan behålla den flexibilitet som behövs för att belägga ledändar och bilda strukturer som näsan och öronen. Till skillnad från många andra celler är broskceller inte kopplade till blodkärl. Istället absorberas näringsämnen i cellernas matris för att möjliggöra fortsatt funktion.
Hos människor och vissa däggdjur börjar cellerna som utgör brosket sitt arbete långt före födseln. Det ursprungliga skelettet hos ett foster består till stor del av brosk, som gradvis ersätts av ben allteftersom utvecklingen fortsätter. Även efter skelettutveckling spelar brosk en stor roll i kroppens utformning och form. Förutom att fungera som en bindningsmekanism mellan ben, är många mänskliga leder dämpade av brosk. Broskceller och vävnad spelar också en stor roll i ryggradens funktion, genom att utgöra mycket av materialet för diskarna som vilar mellan varje kota.
Broskceller växer ofta i små gropar eller sprickor i benet som kallas lacuna. De tenderar att bilda en av tre olika typer av brosk, beroende på platsen för cellerna och organismens behov. Fibrobrosk är det tuffaste materialet som kommer från dessa celler, och finns i mellankotskivorna och andra områden som kommer att utsättas för stor stress och vikt. Elastiskt brosk finns i öronens vävnader samt i näsan och halsen. Hyalint brosk finns också i öra och svalg och är den primära substansen med vilken pre-skelettsystemet bildas.
Ett av de stora problemen med broskceller och vävnad är att cellerna har en dålig mekanism för att reparera skador. Eftersom cellerna växer i lacuna, kan migrationen för att reparera skador vara långsam eller omöjlig. Även när nytt brosk växer över ett eroderat eller skadat område kan det vara det mycket mindre flexibla fibrobrosket, vilket kan begränsa funktion och rörelse. Enligt vissa experter kan broskersättningsterapi se stora framsteg med tillämpningen av labb-odlade stamceller.